>    “傻丫头。”苏明棠笑了笑，“人心，是用银子和恩情养出来的。这冷宫里，油水本就少，主子再不给点甜头，谁愿意真心实意地卖命？”

    风影似懂非懂地点了点头，将那包沉甸甸的银子，小心翼翼地揣进怀里。

    苏明棠则拿着整理好的账本，去了宸妃的寝殿。

    她将内务府送来的单子和库房的账目一一呈上，又将分发银两的事，仔细回禀了。

    宸妃听完，脸上露出了欣慰的笑容。

    “你做得很好。”

    她看着苏明棠，眼中满是赞许。

    “这宫里，最不缺的就是见风使舵的人。本宫和烨儿失势，他们肯留下来，已是情分，我们不能让人心寒了。”

    宸妃说着，又看了一眼那厚厚的账本，和一旁欲言又止的孙嬷嬷。

    孙嬷嬷伺候她一辈子，忠心耿耿，却大字不识一个。

    宸妃叹了口气。

    “本宫身子不好，懒得理会这些俗物。孙嬷嬷又不通文墨。”

    她将那账本，轻轻推到了苏明棠面前。

    “这重华殿的对牌和账本，从今日起，便交由你来管着吧。”

    苏明棠心中一动，面上却不显，恭敬地行礼。

    “奴婢惶恐，怕担不起娘娘的信任。”

    “本宫信你。”宸妃的语气，不容置喙，“本宫信烨儿的眼光，也信自己的眼光。”

    今日皇帝在养心殿，将几位成年的皇子都叫了去，说是考校功课，实则是敲打训话。

    萧承烨去了，直到傍晚还未回来。

    殿内，烛火通明。

    宸妃靠在榻上，精神看着尚可。

    孙嬷嬷在一旁，借着灯光做着针线活。

    苏明棠则侍立在侧，随时听候吩咐。

    “明棠。”

    宸妃忽然开了口。

    “本宫还不知，你家中是做什么的？”

    苏明棠心头一凛，知道这是宸妃在盘她的底细。

    她垂下眼帘，将娴皇贵妃为她捏造的那套身世，不疾不徐地说了出来。

    “回娘娘，奴婢祖籍江南。母亲曾是走方医女，父亲……父亲原是京中一名小小的羽林卫郎将。”

    “在奴婢七岁时，父亲因护驾不周，累及圣上受惊，一家子都被下了大狱。”

    “不久后，父母便先后在狱中染病身亡，奴婢……奴婢则被送进了掖庭，辗转做了宫女。”

    她语调平平，像是在说别人的故事，听不出半点悲喜。

    可这故事里的每一个字，都像针一样，扎进了宸妃的心里。

    七岁时?

    护驾不周？

    除了那次惊动朝野的皇帝遇刺案，这宫里，再没出过什么大事。

    宸妃算了算苏明棠的年纪，如今不过十四，七年前，正好七岁。

    全都对得上。

    宸妃的呼吸，猛地一滞。

    她想起来了。

    就是那一次！

    那一次行宫遇刺，皇帝虽未受伤，却也受了不小的惊吓，龙颜大怒，牵连甚广。

    而她自己，也是在那次混乱中，为了替皇帝挡下一名刺客，不慎被奔马撞伤了腿，落下了病根。

    当时，皇帝因为差点出事，又兼她受伤，生了好大一通气，的确是罚了许多不该罚的官员。

    难道……难道这孩子的父亲，就是其中之一？