太和殿的鎏金兽脊在晨光中泛着冷光，李可曦握着鎏金手炉的指尖微微发颤。

    殿内檀香混着龙涎香的气息过于浓烈，她忍不住打了个喷嚏，惹来左侧位次上太子皇兄的目光。

    那双眼睛像极了父皇，深褐色瞳孔里藏着打量猎物般的深邃。

    “宣北唐公主李可曦觐见——”司礼太监的尖细嗓音刺破殿内的静谧。李可曦提起绣着九翟纹的赤罗华服，踩着七寸高的金镶玉凤头履缓步上前。

    三日前她还在漠北的王帐里喝着马奶酒，听着胡笳声看猎鹰在蓝天上盘旋，此刻却不得不以藩国质子的身份，跪伏在大盛朝的金銮殿上。

    “臣女李可曦，参见大盛皇帝陛下，愿陛下万岁万岁万万岁。”她的声音带着漠北特有的清冽，尾音却故意压得柔婉。

    殿内响起窸窣的议论声，显然没人料到北唐那个以

    “蛮女”著称的三公主，竟能说出这般字正腔圆的汉话。李可曦垂眸盯着金砖上的蟠龙纹路，余光瞥见御座上的皇帝抬手示意，这才敢抬起头来。

    那是个年约五旬的男子，玄色龙袍上绣着十二章纹，腰间玉带扣着一枚羊脂玉扳指。

    李可曦记得母妃说过，这枚扳指是大盛先帝亲赐给北唐太祖的信物，如今却戴在仇人手上。

    她指甲深深掐进掌心，面上却维持着温顺的笑意。

    “北唐与大盛已修和二十年，”皇帝的声音如同陈年宣纸，带着岁月沉淀的厚重，

    “听闻公主在漠北善骑射、通诗书，今日可愿展示一二？”殿内陡然静得落针可闻。

    李可曦知道这是试探，若她露出半分北疆女子的剽悍，等待她的或许就是被软禁在深宫的命运。

    指尖触到手炉夹层里的羊皮卷，那是母妃连夜塞进她行囊的密信，上面用血写着

    “忍辱负重，静待时机”八个字。

    “陛下谬赞，”她站起身，广袖轻拂间露出腕间的绿松石镯子，

    “臣女倒是听闻大盛的《霓裳羽衣曲》名动天下，若能有幸一睹教坊司的舞姿，便是死也无憾了。”这话明着是示弱，暗里却将了皇帝一军。

    若真让她这个藩国公主看了宫廷乐舞，传出去便是大盛失礼于藩邦；若不让她看，又显得皇帝容不得人。

    殿上的丞相突然咳嗽起来，李可曦眼角余光瞥见他腰间玉佩——正是北唐王室流落民间的

    “双鱼佩”。皇帝沉默片刻，忽而大笑：“好个聪慧的公主！来人，赐座。”鎏金交椅被搬到殿中央，李可曦刚坐下，便见一队身着华服的舞姬鱼贯而入。

    为首的女子头戴金步摇，水袖扬起时，腕间银铃发出清脆声响。李可曦认出那是大盛失传已久的

    “惊鸿舞”，舞步间暗藏刀光剑影，分明是用来试探她的。舞到高潮处，领舞女子突然踉跄着朝她撞来。

    李可曦侧身避开，袖中暗藏的匕首却不慎滑落。殿内顿时响起兵器出鞘的声音，太子已经握住了腰间佩剑。

    她弯腰捡起匕首，指尖在刀柄上的牡丹纹上轻轻一按，刀刃竟弹出三寸精巧的机关。

    “这是北唐女子防身用的‘牡丹刺’，”她将匕首递给御前侍卫，声音里带着恰到好处的惶恐，

    “臣女初到贵地，实在是害怕……”皇帝接过匕首端详片刻，忽而将它抛回给李可曦：“北唐的机关术果然名不虚传。公主既来了大盛，便是朕的贵客，今后就住在撷芳殿吧。”撷芳殿，那是历代大盛公主的居所。

    李可曦叩首谢恩时，注意到皇帝袖口露出的半幅明黄锦缎，上面绣着的不是龙纹，而是一朵凋零的牡丹。

    这个发现让她心中一凛，想起母妃曾说过，大盛宫廷里每一朵花都有深意，而-->>

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