。由于同样由合众国牵头成立的GHQ并没能阻止天启病毒蔓延到日本境外，因而UN维和部队的作用也受到了怀疑，好在这些杂音还不足以影响维和部队的日常运作——没有维和部队帮助就等于在钢皮病疫情爆发时自生自灭，这是许多受到维和部队拯救的非洲居民们的共识。

    在2033年下半年的大部分时间里，老格兰杰和吉尔斯都与麦克尼尔并肩作战、辗转于世界各地执行UN安全理事会委托给维和部队的军事防疫任务。一旦团队将主要战场转移至受到封锁日本就难以轻易脱身——这是麦克尼尔希望能在赶赴日本之前取得尽可能多筹码的原因之一。每当麦克尼尔在一地的疫情趋于稳定后前去附近地区搜索情报、调查可疑组织和人员时，吉尔斯都会主动要求助麦克尼尔一臂之力，但身为飞行员的吉尔斯随处乱跑很容易引来更多不必要的关注。因此，在麦克尼尔外出调查期间，吉尔斯也只好像现在这样与老格兰杰共同徘徊在安全区域的基地里、一遍又一遍地分析着之前的作战记录并尝试着完善各自的战术。

    这一次麦克尼尔花在野外的时间好像稍微多了一些。如果麦克尼尔还不回来，那老格兰杰和吉尔斯就有必要启动应急机制、借职务之便寻找麦克尼尔的下落。这对吉尔斯来说不失为一件美事，但他似乎注定没有让麦克尼尔欠他一个人情的机会：这天傍晚时分，和老格兰杰一同向附近营房走去的爵士失望地发现乘着吉普车前来拜访的麦克尼尔与路旁的飞行员有说有笑地交谈着，那个陪同麦克尼尔前往沙漠中冒险的疑似得了白化病的埃及人也安然无恙地紧随麦克尼尔左右。一直等到鲁卜少尉和其他几名随麦克尼尔前来的士兵走远了，吉尔斯才带着神游天外的老格兰杰迎上前去、朝麦克尼尔问好。

    “要是你明天再不回来，我和马尔科姆就要去沙漠里找你了。”当然，吉尔斯同样对麦克尼尔的收获感到好奇，他愿意在这方面暂时把麦克尼尔视为继承了大英帝国探险家精神和事业的勇者，“你离开期间，没发生什么紧急情况。有些瞎了眼的部落武装想越境抢劫，甚至还打算绑架当地人去当那种【钢皮病患者士兵】……都被我们收拾了。”

    “多谢了，我就知道我可以信得过你们。”麦克尼尔不好意思地笑了笑，他见营区里的其他人并不在意频繁与两名空军指挥官接触的他，于是示意两位不明就里的战友再靠近自己一些，“长话短说……我在锡瓦绿洲发现了一座遗迹，和我们熟悉的原始文明遗迹差不多。那座遗迹里关着一个多年以前来到地球而且没有躯体的外星生命体，经过了一段时间的交锋之后，我战胜了他并且已经将他禁锢在了我的躯体中。”

    “等等！”吉尔斯脸色剧变，他慌张地后退了两步，忽然间又想起了什么，“……是我想多了，你既然还记得原始文明遗迹，就不可能被你说的那东西取而代之。”似乎意识到自己过于惊慌失措的模样实在不成体统，涨红了脸的爵士连忙对战友们解释说，自己只是担心敌人夺取了麦克尼尔的躯体后假借吐露实情的机会突然对自己和老格兰杰发难，“那么，你要把这个发现向你的上司报告吗？我是说，【真正的上司】。你看，按照我对原始文明遗迹的了解，你和你的部下在进入遗迹期间相当于彻底从世上消失了……那几个监视狂肯定会意识到发生了什么。”

    “不，我觉得互相有所保留更好些……这些人毕竟和舒亨伯格还有天人组织不一样。”一旁的老格兰杰欲言又止。

    提及自己【真正的上司】，麦克尼尔也不禁迟疑了。意识在这个平行世界苏醒后不久，麦克尼尔就察觉到自己的身份在提供了极大程度便利的同时也成为了挥之不去的隐患。名义上，他是海军陆战队的一名少校营长，在行政上服从团指挥部管理而在军事任务中听从旅指挥部吩咐，除此之外另有身份不明的高层以指定时间、地点和联络方式的特殊渠道直接向他发号施令：【迈克尔·麦克尼尔】毕竟是在合众国军方尝试将天启病毒应用于军事的人体实验中少数逃过一劫的幸存者，而军队一向不-->>

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