们该由什么人来管理事务、该把什么人送进监狱。”

    “您的意思是，让VEDA完全改变工作重点，以我们地球联邦的计划取代舒亨伯格的计划？”荷马·片桐大吃一惊，他以前还从未这么考虑过，但这并不是因为他缺乏发散性思维，“可是……我们的科研人员尚无法完全解析它的运作方式，眼下也就只有利邦兹·阿尔马克等【变革者】对它有着一定的了解。按照他的说法，尽管我们可以利用VEDA的一部分计算资源来处理其他工作，但核心是无法被轻易改写的。”

    “阿尔马克那人，一定对我们有所保留。”麦克凯恩总统忽然停下了，他犹豫了半晌，又小声对两位同伴说，房间里的电子设备应该都关闭了，“……我记得很清楚，4年前他和我说他是为了阻止舒亨伯格那让世界陷入静止和停滞的阴谋才挺身而出的，可现在他又口口声声说只有他才能真正完成舒亨伯格计划、天人只是误入歧途的蠢货。不要指望他会积极合作了，荷马。委员长，请尽快把您认识的那位年轻人介绍给我。大家都清楚联邦的三类主要机构已经无法适应现状了，我们不能因为害怕承担风险就坚决地抱着过去的方案不放。”

    两天后，斯泰格迈耶所说的青年才俊出现在了麦克凯恩总统的面前。见到这人时，麦克凯恩总统实在感到有些失望，因为眼前这个为了表明和家族过去支持天人组织和舒亨伯格计划的不光彩历史决裂而不惜更改姓氏的年轻人在他看来分明是个夸夸其谈之辈。难怪布莱恩·斯泰格迈耶之前遮遮掩掩地说是为了【保留惊喜】而不明说此人的真实身份，不然麦克凯恩总统敢打赌自己绝对会在听到这名字后立即丧失对所谓更好管理方案的兴趣。

    “您的个人艺术展之前给我留下过深刻印象，埃瑟林先生。当场创作上万张画、上万首乐曲、上万篇小说……在我心目中，您称得上是古往今来第一高产的艺术家了。”硬着头皮迎接对方的黑人总统话里话外都在暗示用AI技术沽名钓誉的埃瑟林该知趣地退让而不是妄想着继续在地球联邦的新秩序里得到舒亨伯格暗示第一监察者集团的成员在一切大功告成后将会取得的地位，“听说您后来把拍卖所得的收益都捐赠给了真正需要资助的艺术工作者，真教人感动。”

    “人类的工具应当服务于人类的利益，不是反过来剥夺人类的生存空间。”完全没在乎总统话语中讥讽之意的埃瑟林坦然地告诉对方，自己虽然无法改变现状，但至少还能采取些许措施减少同胞们在剧烈变革的时代所经受的痛苦，“我所见到的一切都在告诉我，人类旧有的生活方式、旧有的以劳动创造财富并逐步改变这世界的方式，如今需要得到重新审视。”

    “斯泰格迈耶委员长很看好你的想法。”拄着高尔夫球棍在草地上散步的黑人总统有些怀疑老同事看走眼了，但他没必要把这么不体面的话当着埃瑟林的面说出来，“要我来说……是的，我们正在尝试维持局面，但旧的管理方法实在是不管用。我这总统当得心力交瘁，只怕我会因为这几年的任期而少活十年甚至二十年……”他转身看向身着整洁礼服的德意志贵族，干脆利落地抛出了诱饵，“如果你能改变局面、把我们的联邦从悬崖边缘拽回来，我们不管怎么报答你都不为过。让你来当总统、帮你的家族摆脱曾经帮助天人组织作恶的不光彩历史，只能算最基本的诚意。”

    “我无意成为经选民投票选举出来的总统，总统先生。”埃瑟林不指望麦克凯恩总统听懂他这番话背后的想法，因为他也确实没打算在这个平行世界争取地球联邦总统的职务（暂且不论是否有机会）。比起个人利益的得失，能否将他的理念在更大规模的舞台上用于引导人类社会更重要一些。“关于我的构想，斯泰格迈耶委员长只向您提到了其中一部分。全面改变VEDA的决策模式、让其服务于地球联邦统治全球的工作，其实并非由我首倡，而且我并不了解其中的具体技术环节。这方案的核心，在于我们自己的改变。要从最基本的自治机构开始，重塑联邦的影响力。”

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