世界大战那么届时来发动这场战争的就会是德国人。”

    “他或许会做些更出格的事，因为他的后盾会为他处理善后事务。”罗根风趣幽默地说，上次埃瑟林造访一处贫民窟时把自己的西服、手表、领带、公文包都赠送给了当地居民，顺便还把市长叫来、逼着对方喝了一大壶贫民常喝的污水，如此种种必然都有着埃瑟林背后的联邦政治势力默许和支持。“但他就是这种人，是会在其他人起劲地趁着进军东欧四处买地、无偿征用土地和建设私人庄园时变卖家产支持战争的热心人士。我们最好不要在他塑造自己的公众形象时打扰他。”

    就连麦克尼尔自己都很难说清祖上是奥匈帝国贵族出身的埃瑟林最终以亲民而闻名是因为什么的影响，也许其家族流亡德国期间的种种遭遇改变了埃瑟林的看法、让他放弃了大部分从先人一直继承到其父的传统。既出格又不出格的种种自相矛盾的言行贯穿了埃瑟林的一生，加大了后世的历史学家为其盖棺定论的难度。然而，几乎所有派系的GDI政客和学者都愿意将埃瑟林视为功大于过的卓越领袖，一些政客甚至为GDI的21世纪40年代和50年代没有出现另一个埃瑟林而感到惋惜。

    麦克尼尔一直等到晚上才去埃瑟林下榻的酒店和对方见面。如今地球联邦和联邦军内部种种政治力量错综复杂，一切可能影响到双方立场的行为都需三思。幸运的是他们不必多做什么伪装，害怕埃瑟林借题发挥的霍尔姆加德殖民卫星管理机构相关部门负责人之中不乏连夜拜访者，麦克尼尔和罗根正有充足的机会蒙混过关。

    他们终于找到和埃瑟林见面的机会时，已经是格林尼治时间深夜了。绝大部分殖民卫星都按照这一标准时间调节内部光照，只有少数具有特殊用途的殖民卫星例外。这或许是地球联邦在收紧对外太空殖民卫星控制权之前唯一能做主的事，整齐划一的作息时间和日程安排或许比其他概念都更有效地塑造了【地球人】的自我认同。

    “感谢您帮了我们一个大忙。”麦克尼尔刚进门就忙不迭地向埃瑟林道谢，弄得埃瑟林一脸愕然，“现在殖民卫星的乱象和贫民窟问题都是联邦强迫外太空居民一直留在外太空导致的，这些不合理的政策助长了犯罪、秩序崩溃和维甘军的渗透。如果您能推动联邦将所有难民迁徙到地球，全体公民都将从其中受益。”

    “我以为你会批评我、说我应该让这些难民留在外太空以便联邦军将他们培训成最有动力和维甘入侵者战斗的军人。”埃瑟林友好地请两人坐在房间内的沙发上，他对待麦克尼尔和罗根的态度与对待其他访客没有什么不同，“民意的积累经历了从量变到质变的过程，而我只是利用舆论风暴获利的投机者。掌握了这条规律，你也可以轻易地把自己炒作成公众人物甚至国会议员，前提是你生活在美国或英国。”

    “如果我们能够说服全体地球居民加入战争，暂时损失一些眼前的难民又有什么不好呢？”麦克尼尔谦虚地说，自己无意去指挥埃瑟林做什么，他相信大名鼎鼎的埃瑟林元帅肯定会有更高明的想法，“没有了这些脱离管理的贫民，相应的黑色产业链就会中断，维甘也无法利用它们来策划袭击了。而且，把大量难民迁徙到地球重新安置反而有利于我们顺势为全面戒严做准备，我知道您一定在计划这一步，在这一点上我们有着完全一致的目标。”

    “套用那个总喜欢催着我恢复普选的英国老流氓的话，我们所经历的几年在这场持续了几十年而且可能还要持续几十年的战争中不会是战争的终结，甚至可能不会是终结的开端，但我们可以让它成为序幕的终结。”埃瑟林话锋一转，不无感慨地说，霍尔姆加德殖民卫星驻军的表现着实令他大开眼界，“来这里之前，我一直以为一百多人追着几千人漫山遍野地跑是日本人用来自夸的胡话。”

    “说到日本人……”麦克尼尔和罗根对视了一下，“……我本已几乎放弃希望，想不到命运就是这么奇妙。您最好看看这个。”

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