很快恢复了镇定，只要布里塔尼亚帝国没有直接称呼他为叛徒，他就还要利用埃里克·亚当斯的身份继续为推翻布里塔尼亚帝国而努力，“我……我是怎么返回布里塔尼亚的？全都不记得了。”

    “是的，你当然不记得了。帝国皇家特种空勤团R中队的赛佛少校和迈德上尉是协助你撤离的当事人，他们作证说，他们见到你时你已经身受重伤、昏迷不醒。”说到这里，胖乎乎的光头黑人中年男子摘下了眼镜，换上了一个单片镜，“这是我需要向你说明的第一件事……请你耐心地把头往右转，不要对你看到的任何东西感到过于惊讶。”

    对方这么一说，麦克尼尔就猜到情况绝对不会乐观。他僵硬地扭动脖子，尝试着把自己的右臂纳入视野中，出现在他眼前的不是一只手臂，而是一大堆臃肿地连接在一起的机械设备。纵使他仍然保持着沉默，医疗设备的声音完全出卖了他内心的不安。

    “简要地说，我们没有任何办法保住你的右臂。”胖胖的黑人中年男子指了指麦克尼尔的【右臂】所在的位置，“不过，我向你保证，等到你的新手臂加工完成之后，它会比你原先使用的那条胳膊更好用。”

    “感激不尽。我把任务搞砸了，可帝国和皇帝陛下仍然愿意挽救我，甚至给我继续为帝国效力的机会。”麦克尼尔只觉得整个头脑都要过热了，但闭上眼睛反抗现实是毫无意义的，趁着布里塔尼亚帝国还愿意接受他，他必须生存下去，然后寻找新的办法，“您的恩情，我以后一定会报答，请告诉我您的姓名还有这个机构的所在位置吧。”

    “不，你真正需要感谢的是赛佛少校……还有一位热心的海外协助者。当然，还有那些在你的问题上愿意发言的大人们。”黑人中年男子纠正了一下麦克尼尔的说法，“至于我呢……不用谢我，亚当斯。本来，你应该在接受抢救和截肢之后在普通的医院里苏醒过来，但是有人特别要我们关照你。感谢皇帝陛下的仁慈吧，这机会在一般情况下可不会对像你这样的平民开放。”

    在接下来半个小时的讲解中，强忍着大吼大叫一番的冲动的麦克尼尔终于理解了自己的现状。由于右臂当时就严重受伤且众人在逃离南庭都护府途中几乎没法进行更有效的治疗，即便是这基地里的专家也没有办法保留下他的右臂，但这并不是他会被转移到这个基地的主要原因：脊椎受伤才是真正的致命一击，那直接剥夺了麦克尼尔以后参加任何战斗的机会。这样一来，在全部常规布里塔尼亚医院和军医院都不能也不想收治这么一个情况棘手又并非贵族的家伙的时候，以接受布里塔尼亚帝国的人体实验为条件换取活下去的机会就成了大卫·欧必须要代替麦克尼尔做出的选择。

    研究所里的专家们决定用能够变形成不同机械的义肢来代替麦克尼尔的右臂。脊椎受伤的问题则更严重些，认定常规治疗方法统统无效的专家们大胆地采用了即便在布里塔尼亚帝国也算得上前沿的技术，那就是至今还没有哪怕一例成功案例的神经连接装置。在这方面似乎也有些研究的黑人中年男子自信地告诉麦克尼尔，从理论上来说，通过电子计算机技术控制人体的行动是可行的。

    “我们原本以为你不会再醒来了……真是上帝保佑、皇帝陛下保佑啊。”说着，胖乎乎的黑人男子还画了个十字，“不必想其他事，你就在这里先放心休息。等到调试工作都结束的时候，我们会把你放出去和其他人见面的。”

    “我们是不是在哪见过？我一直觉得您看上去有些眼熟。”麦克尼尔这时越看越觉得戴着单片眼镜的黑人男子似乎是自己的熟人，“……好像是……”

    “哎呀，如果想要拉关系，下一次换个好用点的借口也行。平民总会说自己好像在某个地方见过某位贵族的。”说着，黑人男子似乎想到了什么难堪的往事，随即停下了对平民和贵族定义的讨论，“巴特雷·阿斯普瑞斯（Bartley Asprius）陆军上校，和你的达尔顿上校是同一级别，记好了。”
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