是在默默记录他的寻觅。

    第十六个清晨，薄雾还没散，他在城东的牲口市拐角撞见了那支蛮荒商队。领头的驼队扬起的尘烟里，混着皮革与牲畜的腥气，几十顶毡帐像蘑菇般扎在空地上，帐前拴着的牛羊甩着尾巴，蹄子把地面踏得咚咚响。辛庄的心跳突然漏了一拍，像在沙堆里扒出块亮闪闪的金锭——那些牛羊膘肥体壮，马群里甚至有几匹神骏的雪狼马，鬃毛在风里飘得如同绸缎。

    他攥着袖中的算盘，指尖都在发烫，好不容易在主帐外拦住了商队会长。那是个络腮胡壮汉，羊皮袍上绣着狼图腾，听明来意，咧开的嘴里露出两排黄牙：“想要？跟我回草原。”

    辛庄望着帐外啃着草料的牲口，喉结滚了滚。他确实不懂——哪些牛爱顶人，哪些马怕惊雷，哪些羊冬天得垫厚草，这些他全不知道，就像握着把没开刃的刀，空有蛮力却用不上。会长看出他的犹豫，拍了拍他的肩，力道重得让他踉跄了下：“草原上的活物，得见了真章才懂。”

    那两天等待像熬汤，辛庄守在商队旁，看他们卖皮毛、卸药材，听赶马人用蛮荒话吆喝着清点数目。夕阳把商队的影子拉得老长，他数着那些即将被卖掉的货物，心里像揣着只蹦跳的兔子——去，前路茫茫；不去，眼前的财富就像指间沙。

    第三天破晓，会长的毡帐收起时，辛庄咬了咬牙，把客栈的账结了。跟着商队出发的那一刻，晨露打湿了他的裤脚，远处的山峦在雾里若隐若现。翻第一座山时，他看见商队的人给马腿裹麻布防擦伤；过峡谷时，他们让最壮的公牛走在最前探路。辛庄跟在后面，看着那些牲口在人的吆喝声里迈着沉稳的步子，突然觉得这趟路，走得值。

    草原的晨雾还没散尽时，辛庄已跟着老牧人额尔敦钻进了牛栏。露水珠从芨芨草叶尖滚落，打湿他的粗布裤脚，凉丝丝的。额尔敦的羊皮袄上沾着草屑，他蹲下身，粗糙的手掌抚过牛犊的脊背，指腹摩挲着一处浅疤：“这崽儿生下来被狼叼过，怕黑，夜里得在栏里点盏油灯。”辛庄赶紧摸出炭笔，在桦树皮本子上画了头带疤的小牛，旁边注上“需点灯”，炭灰簌簌落在沾满露水的纸页上，洇出小小的黑晕。

    正午的日头晒得草场发烫，牧马人巴根正对着马群吆喝。他的皮靴后跟磨得发亮，一甩缰绳，最烈的那匹枣红马便乖乖屈膝，他踩着马镫翻身而上，在草地上疾驰出一道烟尘，回头冲辛庄喊：“马怕骤雨，听见雷声就得往回赶！”辛庄站在原地，看枣红马的鬃毛在风中炸开，忽然明白这些牲畜哪是什么货物，全是有性子的活物，得顺着脾性来。

    收牧人的那天，草原上飘着马奶酒的醇香。额尔敦接过辛庄递来的银锭，往怀里一揣，转身从毡帐里抱出个牛角号：“这玩意儿能唤回迷路的羊，你拿着。”巴根则把自己用了十年的马鞭塞给他，鞭梢缠着红绸：“抽马时别太狠，它们记仇。”这些汉子喝酒时能把银碗碰得叮当响，酒液顺着胡茬流进领口也不在意，可说起牲畜的习性，眼睛亮得像星子——哪家的羊爱啃栅栏根，哪头牛下崽前要啃三天艾草，都门儿清。辛庄望着他们围坐在篝火旁，用腰刀分烤羊的手法和给马铡草时一样利落，忽然觉得心里的空落被填满了：有这些人在，哪怕隔着千山万水，那些牛羊也能被照料得妥帖。

    商队会长那日正用弯刀削着烤羊腿，油汁滴在火里“滋滋”作响。听闻辛庄想定长期买卖，他把骨头往地上一扔，油手往羊皮袍上蹭了蹭，拍着胸脯道：“每月十五，我让额尔敦带三百头牛、五百只羊去两界镇，少一根毛，你就卸我这条胳膊！”他指着辛庄账本上“牛羊需带半月草料”的字样，忽然笑了：“你们汉人就是细，这点子咱记下了，保准牲口到了你手里，个个油光水滑。”

    草原的三个月，辛庄的指甲缝里总嵌着草绿，晒黑的脸上添了道被马绳蹭出的浅疤。离开时，额尔敦赶着头批要运走的牛羊，蹄子踏在草地上“咚咚”响，巴根的枣红马驮着他的行囊，红绸鞭梢在风里飘。他回头望-->>

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