后方营地之内，处处人喧马嘶，一派紧锣密鼓的忙碌光景。

    戚兰娘穿行其间，指挥伙计将各色货物分门别类，捆扎打包，预备启程运回陇州。

    她自挎包中取出一册记满筹划的簿本，指尖顺着纸页划过早已敲定的路线，“绸缎与药材安置在队伍正中，牛羊群尾随在后。夜间停驻时，驼队排布在外围，一来挡风御寒，二来充当警戒。”

    管事连连躬身应下，“戚娘子放心，这些章法我们都牢牢记着。”

    大半年往来奔波，这条商路他们来回走过两三趟，早已熟稔路径。

    戚兰娘沿着车队缓步前行，抬眼一瞥，看见木栅栏之外立着一道身影 ，正是鞠雅健。

    兵戈未歇，他忽然寻到商队这边，着实反常。

    原来他是专程前来辞行。

    一道粗木栅栏隔在二人中间，鞠雅健微微压低嗓音：“戚娘子，我要随同徐将军往凉州去了。”

    戚兰娘眉头轻轻一蹙，“两头征战？”

    鞠雅健缓缓摇头，“李处硕麾下托薛大将军递来口信，有意归降。”

    这个时间，比所有人预料得要早得多。

    先前自断臂膀埋下的隐患，发作得远比想象得更快。

    属下暗中私通敌军，打算把自家主君拱手献上，以此博取一条出路，换往后的荣华。

    寻常寒暄的道别话尚在其次，戚兰娘更挂心另一件事，语声不自觉带上一丝迟疑，“那你…… 会不会西出玉门？”

    她从前听鞠雅健零星提起那片从未踏足的故土，却难以明白他心头沉甸甸的念想。

    起初她以为，不过是放不下昔日王室的矜傲，可几次闲谈下来，又觉得远不止这般浅显。

    戚兰娘是漂泊在长安的异乡人，她偶尔想念失散的亲人，对那片留下无数苦楚过往的故土，半分重返的念头都生不出来。

    赵璎珞与她有相似的想法。

    两人每每听闻旁人功成名就，执意衣锦还乡，只觉难以共情。

    鞠雅健默然沉吟片刻，轻声作答：“应当不会。”

    这大半年随军辗转，他早已看透其中关节。

    当初将他划入随军佐吏的名册，本就是留作两手预备。

    中原王朝唯有国力鼎盛之时，才会倾力经营西域，眼下，远不是贸然试探的时机。

    不多时，鞠雅健连同一众文吏，一并划归徐昭然麾下，随薛曲奔赴凉州。

    戚兰娘心底清楚，这场绵延许久的战事，已经快要走到尾声。

    她这一趟西行的商路，也快要抵达终点。

    金城距凉州足足一千二百里，她无力追上，更不必提更遥远的地方。

    戚兰娘私下向往来各支商队递去风声，劝各家早做筹谋。

    能够千里奔赴陇右，分一杯羹的商队，背后都有靠山。

    各路消息接踵而至，不止李处硕决意投诚，困守城池的李牟，也撑不了多久。

    论时间先后，更偏西的李处硕部，倒是更识时务。

    白湛驰骋沙场已有不少年头，极少生出格外汹涌的心绪。

    于他而言，敌人就只是敌人。

    踏入陇右这片土地之后，一桩桩、一幕幕映入眼底，彻底推翻了他往日自持的心境。

    左候卫那名伙头兵，仅仅窥见一隅惨状，几乎心神崩碎，不惜以毒计屠戮敌营。

    白湛亲眼所见的残酷，远比那更多更深，心底翻涌的恨意，几乎要将他吞没，恨不能啖其肉、寝其皮。

    正因如此，他不惜催动全军，掀起最凌厉的猛攻。
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