“金老师，您和黄老师这院子打理得可真好，”崔丽捧着一杯热茶，站在落地窗前欣赏着院角几盆开得正盛的菊花，由衷赞叹，“闹中取静，花也好，看着就舒心。”夕阳的余晖透过玻璃，在她温婉的侧脸上镀了一层柔和的金边。

    黄琳的母亲龙珠拉着黄琳的手，细细端详女儿的脸：“琳琳，最近工作累不累？看你好像又瘦了点。”语气里满是心疼。

    “妈，我哪瘦了？金戈天天盯着我吃饭呢！”黄琳笑着依偎到母亲身边，亲昵地蹭了蹭她的肩膀，目光却下意识地飘向窗边那个挺拔的身影。金戈正站在角落那架旧钢琴旁，指尖无意识地抚过光滑的琴盖，目光落在喧闹的人群里，又似乎穿透了他们，望向某个遥远而沉重的地方。他的嘴角带着惯常温和的笑意，但黄琳捕捉到了那笑意下，一丝难以言喻的疲惫，还有……深藏的忧虑？从昨天那个电话后，他就有些不一样了。

    她心头掠过一丝细微的、说不清道不明的阴翳，像晴空里骤然飘过的一片薄云。她甩甩头，把这莫名的情绪抛开，笑着招呼大家：“菜都齐啦！都别站着了，快入座吧！”

    长条餐桌被丰盛的菜肴摆得满满当当，中央几支暖黄色的香薰蜡烛跳跃着小小的火苗，将融融暖意和饭菜香气一同晕染开。金戈被众人簇拥着在主位坐下，黄琳紧挨着他。酒杯碰撞，笑语喧哗，空气里弥漫着食物诱人的香气和亲人团聚特有的暖意。

    “来，为我们这一大家子，干杯！”金银，金戈的父亲，满面红光地举起了酒杯，声音洪亮。

    “干杯！”

    清脆的碰杯声此起彼伏。金戈端起面前那杯澄澈的果汁，冰凉的杯壁让他因紧绷而有些灼热的掌心感到一丝舒缓。他环视着这一张张洋溢着喜悦和满足的脸庞：父母欣慰的笑容，兄长沉稳的注视，朋友们真诚的祝福，爱人眼中毫不掩饰的爱恋……这就是他拼尽一生想要守护的一切。他喉头微微滚动，压下心湖深处翻涌的酸涩与沉重，强迫自己扬起一个同样明亮的笑容，将杯中果汁一饮而尽。

    酒过三巡，气氛愈加热烈。张海和洪龙就学校最近新推行的教学改革争得面红耳赤；崔丽和李佳拉着黄琳母亲龙珠，兴致勃勃地讨论着新买的毛线花色；金银和张牟则低声聊着时事，神情专注。

    金戈静静地看着，听着。暖黄的烛光跳跃在他轮廓分明的脸上，那双深邃的眼眸里，此刻盛满了浓得化不开的眷恋与温柔，像在无声地描摹、刻印下每一张珍贵的面容。他放在桌下的手，悄悄握紧了黄琳的手，十指紧扣，仿佛要从这温热的触感中汲取支撑下去的力量。

    就在这时，一直安静坐在金戈父亲旁边的张昊，放下了筷子，年轻的脸庞上带着一种超越年龄的认真，看向金戈：“金老师，您教过那么多学生，经历过那么多事，您觉得……人这一辈子，最重要的是什么？”

    喧闹的席间，因为这突如其来的问题，瞬间安静了几分。所有人的目光，都带着好奇和期待，投向了金戈。

    金戈微微一怔，随即，脸上缓缓绽开一个无比柔和、仿佛沉淀了岁月所有智慧与温情的笑容。他握着黄琳的手又紧了紧，指腹轻轻摩挲着她细腻的手背，目光缓缓扫过在座的每一张面孔，最后定格在黄琳那双映着烛光、盛满爱意与信任的眼眸里。

    “最重要啊……”他的声音不高，却异常清晰、沉稳，带着一种抚慰人心的力量，穿透了饭桌间残留的喧闹余音，“是爱。”

    “爱？”张昊有些困惑地眨了眨眼。

    “对，爱。”金戈点点头，声音低沉而温柔，像在讲述一个古老而珍贵的秘密，“不是那种浮在表面、轻易说出口的喜欢。是像大地承托万物那样厚重的责任；是像细流穿透岩石那样坚韧的守护；是在对方最脆弱、最不堪的时候，依然能毫不犹豫伸出的手；是明知前路荆棘密布，也愿意并肩同行的那份心甘情愿。”

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