他没有穿便服。他穿的是龙袍，骑的是御马，带的是锦衣卫。

    扬州知府接到消息，屁滚尿流地跑到城门口迎接。秦夜没有跟他废话，直接让他带路去扬州府大牢。

    大牢里关着十几个人。都是济世堂的人。他们被关在阴暗潮湿的牢房里，一个个蓬头垢面，身上带着刑伤的痕迹。

    秦夜站在牢房门口，看着他们。

    “开门。”

    牢头战战兢兢地打开牢门。里面的人抬起头，看见一个穿着龙袍的年轻人站在门口，都愣住了。

    秦夜走进去，把他们一个一个地扶起来。

    “朕来晚了。”

    那些人跪下来，磕头，哭泣。秦夜把他们带出了大牢，安排在扬州城里最好的客栈里，让太医给他们治伤。

    然后他派人去查，是谁下令抓的这些济世堂的人。

    查出来的结果是扬州同知，姓牛，叫牛金贵。牛金贵是马从周的人，马从周让他干什么他就干什么。抓人的理由很可笑——“聚众滋事”。

    秦夜下令把牛金贵拿下。牛金贵被抓的时候正在花楼里喝酒，连裤子都没来得及提上。

    秦夜在扬州知府衙门的大堂上亲自审他。

    “你抓的那些人，犯了什么罪？”

    牛金贵跪在地上，浑身的肥肉都在抖。“回陛下，他们……他们聚众滋事……”

    “聚众滋事？”秦夜冷笑了一声，“他们是在药铺里义诊，在善堂里收留孤儿，在学堂里教穷孩子读书。这叫聚众滋事？”

    牛金贵的额头上全是汗。“陛下，臣……臣也是奉命行事……”

    “奉谁的命？”

    牛金贵支支吾吾说不出话来。

    秦夜站起来，走到他面前，低头看着他。“你回去告诉马从周。告诉他，济世堂的人，朕保了。他要是不服，来京城找朕。朕在金銮殿上等着他。”

    牛金贵瘫在地上，一句话都说不出来了。

    秦夜没有杀他。他不值得杀。留着他的命，让他去给马从周传话，比杀了他更有用。

    当天下午，牛金贵连滚带爬地跑去了盐运使衙门。

    马从周听了牛金贵的传话，脸上的表情很精彩。他沉默了很久，然后写了一封信，让人快马加鞭送往京城。

    他不知道的是，那个送信的人刚出扬州城，就被陆炳的人盯上了。

    陆炳的人跟着送信人一路北上。送信人过了长江，过了淮河，过了黄河，最后进了京城。

    他没有去六部衙门，也没有去内阁。他进了一座大宅子。

    那座宅子在城东，占地极广，门前蹲着两个汉白玉的大狮子。门楣上挂着御赐的匾额，写着“周府”两个字。

    陆炳的人把这些都记下来，飞报给了秦夜。

    秦夜接到密报的时候，已经离开了扬州，正沿着运河北上。

    他看着密报上的“周府”两个字，手指在案几上轻轻敲着。

    周府。周延儒。

    内阁大学士，两朝老臣，朝廷柱石。

    玄真子的名单上，这个名字排在第一位。

    秦夜把密报折好，放进那个木匣子里。

    他不急。他要等。

    等马从周的信送到周延儒手里。等周延儒做出反应。等那些人一个接一个地露出马脚。

    他们以为自己藏在暗处，以为皇帝什么都不知道。他们错了。现在，皇帝在暗处，他们在明处。

    攻守之势，已经变了。

    五月二十日，秦夜回到京城。

    离-->>

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