马公公想了想，说：“公子，奴才觉得，要么是真好心，要么是另有所图。”

    “那你觉得，济世堂是哪一种？”

    马公公沉默了一会儿，说：“奴才不敢说。”

    “说吧。”

    “奴才是宫里的人，在宫里待了一辈子。宫里头，也有做善事的。”

    “太后娘娘年年冬天施粥。可那粥，是御膳房熬的，银子是内务府出的。太后娘娘得的是名声，老百姓得的是粥。”

    他看着秦夜。

    “奴才是想说，做善事的人，不一定都是为了善事。有的是为了名声，有的是为了积德，有的——是为了别的。”

    秦夜点了点头。

    马公公说得对。

    做善事的人，不一定都是为了善事。

    那济世堂，是为了什么？

    离开徐州，继续往南走。

    越往南，天气越暖。过了淮河，田里的麦子已经绿油油的了。

    空气里带着一股湿润的味道，跟北边的干燥完全不一样。

    秦夜骑在马上，看着两边的田野，看着田里劳作的人。

    那些人，佝偻着腰，一下一下地锄地。他们的脸黑黢黢的，手上全是老茧。

    他们看见秦夜一行人经过，抬起头看了看，又低下去了。

    他们对当官的路过已经习惯了。

    不管是多大的官，都跟他们没关系。

    官来官往，税还是那么重，租还是那么高，日子还是那么苦。

    他们不信官府。

    他们信什么？

    秦夜忽然想起那些册子上的话——“皇帝管得了通县，管不了真定。皇帝管得了刘家，管不了陈家。皇帝不是神仙，哪儿都能去，什么事都能管。”

    那些话，是他亲耳听见的。

    不是济世堂的人说的，是老百姓自己说的。

    老百姓自己都这么想了，还需要济世堂说什么？

    济世堂不过是把他们心里的话，印在了纸上，散到了天下。

    秦夜忽然觉得，他之前想错了一件事。

    他一直以为，是济世堂让老百姓对朝廷失望的。

    可现在他觉得，可能是反过来的——是老百姓对朝廷失望了，济世堂才出现的。

    不是济世堂制造了失望。

    是失望制造了济世堂。

    这个念头让他胸口发闷。

    二月二十四，到了苏州。

    苏州是江南织造府的驻地，也是沈家的大本营。

    秦夜没惊动苏州知府，也没惊动江南织造府的人。

    他在城外找了家客栈住下，让陆炳派人进城打探消息。

    打探回来的消息，比他想的还糟。

    沈家不只是做丝绸生意。沈家在苏州开了十几家织坊，养了三千多工人。

    这些工人，有一半是从济世堂送来的。济世堂收养的孤儿，养到十二三岁，就送到沈家的织坊学手艺。

    学三年出师，就在织坊里做工。

    工钱不高，可包吃包住。对于无父无母的孤儿来说，这已经是很好的出路了。

    所以那些孤儿感激济世堂，也感激沈家。

    沈家的当家叫沈万金，今年五十多岁。他跟江南织造府的赵有德是拜把子兄弟。

    两个人一个在官，一个在商，把苏州的丝绸生意全垄断了。

    别的商人想插手，门儿都没有。赵有德卡住批文，沈万金卡住渠道。两个-->>

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