“持铜牌者，可以在任何一家济世堂的堂口得到帮助——住宿、吃饭、银两、马匹，都可以。”

    “他传递什么消息？”

    “主要是各地的案子。哪个府出了什么冤案，哪个县出了什么贪官，哪个豪强欺压了百姓。”

    “他把这些消息搜集起来，送到上一级的堂口。上一级整理之后，再往上送。送到最后，就到了总堂。”

    “然后呢？”

    “然后就有了那些册子。”

    秦夜的手又握紧了。

    原来如此。

    那些册子上的案子，不是一个人搜集的。是济世堂在全国各地的堂口，一个一个搜集起来的。

    他们有几百个堂口，几千个伙计，几万个眼线。

    他们像一张大网，铺在大乾的每一寸土地上。

    什么地方出了什么事，他们都知道。

    他们比朝廷知道得还清楚。

    比他知道得还清楚。

    “他们搜集这些案子，只是为了写册子？”

    陆炳摇了摇头：“不止。臣查到，有些案子，济世堂的人会出面帮老百姓打官司。”

    “他们出钱请状师，出钱打通关节。”

    “打赢了，老百姓感激他们。打输了，老百姓恨朝廷。”

    “他们还派人去牢里看望那些被冤枉的犯人，给他们送吃的送穿的。犯人感激涕零，说济世堂是再生父母。”

    “有些案子实在翻不了，他们就帮苦主逃走。逃到别的地方，换个名字，重新生活。济世堂给他们安排住处，安排活计。”

    秦夜听着，脸色越来越沉。

    这不是在做善事。

    这是在收买人心。

    不，比收买人心更进一步。

    这是在——取代朝廷。

    老百姓受了冤屈，官府不管，济世堂管。

    老百姓打不起官司，官府不理，济世堂理。

    老百姓活不下去，官府不救，济世堂救。

    久而久之，老百姓还信官府吗？还信朝廷吗？还信他这个皇帝吗？

    不会了。

    他们会信济世堂。

    那天晚上，秦夜一个人在乾清宫里坐了整整一夜。

    马公公守在门外，不敢进去。他听见里面有时候有脚步声，有时候有翻纸声，有时候什么声音都没有，静得像没人一样。

    天快亮的时候，秦夜推开门，走了出来。

    他的脸色比昨天还差。眼窝深陷，嘴唇发白，像大病了一场。

    “老马，叫林相来。”

    马公公应了一声，赶紧去了。

    林相来的时候，秦夜正站在那张大乾地图前面。

    地图挂在墙上，占了整整一面墙。

    上面用朱笔标出了很多红点——那是查出有济世堂堂口的地方。

    红点密密麻麻的，像出疹子一样。

    “陛下。”林相行了个礼。

    秦夜没回头，指了指地图：“你看看。”

    林相走到地图前，看了一眼，脸色就变了。

    “这是……”

    “济世堂。陆炳查出来的。每一个红点，就是一个堂口。大一点的是总堂，中一点的是分堂，小一点的是善堂。”

    林相仔细看了看，倒吸了一口凉气。

    十九个省，每个省都有。最密的地方是江南，其次是中原，再次是北直隶。连边远省份都有，只是少一些。
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