“不用找了。”秦夜摆摆手，“剩下的算你的辛苦钱。”

    摊主愣在那儿，半天没回过神。

    等秦夜走远了，他才反应过来，冲着那个方向鞠了个躬，嘴里念叨着：“好人，好人啊……”

    秦夜又往前走了一段，在一棵大槐树下停住脚。

    树底下有个茶水摊，几张矮桌，几条长凳，几个老汉坐在那儿喝茶乘凉。

    秦夜走过去，在一张空凳子上坐下。

    摊主是个五十来岁的妇人，头发花白，脸上带着笑。见有人来，连忙端上一碗凉茶。

    “客官，喝茶，一文钱一碗。”

    秦夜接过来，喝了一口。

    茶是粗茶，有点涩，但凉丝丝的，解渴。

    他慢慢喝着，听旁边几个老汉闲聊。

    一个穿灰布衫的老汉说：“听说没有，朝廷又要办学堂了，这回是全国的，每个县都要办。”

    另一个穿黑褂子的老汉接话：“听说了。我孙子今年七岁，正好赶上。回头送去读书，认几个字，以后也能有个出息。”

    头一个老汉叹气：“读书是好，可咱穷人家，读了书又能怎样？还不是种地？”

    黑褂子老汉不同意：“那可不一样。认了字，能记账，能算账，以后做个小买卖也方便。”

    “再说了，万一考个功名呢？那可就是祖坟冒青烟了。”

    灰布衫老汉摇摇头：“考功名？那得多少钱供着？咱供不起。”

    旁边一个一直没说话的白胡子老汉忽然开口：“听说朝廷有规矩，穷人家的孩子读书不要钱，还管一顿饭。”

    灰布衫老汉愣了愣：“真的假的？”

    白胡子老汉说：“我听我外甥说的，他在县衙当差。说这是新令，专门给穷人办的。”

    灰布衫老汉眼睛亮了亮，但很快又暗下去：“不要钱，可孩子读书了，家里就少了个干活的。这账，还是得算。”

    黑褂子老汉点点头：“也是。孩子半大不小，正是能干活的年纪。送去读书，地里的活谁干？”

    几个人都沉默了。

    秦夜在旁边听着，心里像被什么东西堵住了。

    他放下茶碗，掏出一把铜钱放在桌上，站起身走了。

    走了几步，他又停下来，回头看了看那几个老汉。

    他们还在那儿坐着，有一搭没一搭地聊着，脸上的表情说不上愁，也说不上喜，就是那种过了大半辈子，什么都看淡了的模样。

    秦夜站了一会儿，转身上了马车。

    “回宫。”他说。

    一路上，他都没说话。

    马公公小心翼翼地看着他的脸色，也不敢问。

    回到乾清宫，秦夜坐下，沉默了很久。

    然后他对马公公说：“传林相来。”

    林相来得很快。

    他进了殿，见秦夜脸色不太好，心里有些打鼓。

    “陛下，您召臣来，有何吩咐？”

    秦夜让他坐下，把那几个老汉说的话，一五一十说了。

    说完，他看着林相。

    “林相，你说，咱们办学堂，是为百姓好。可百姓真的觉得好吗？”

    林相沉默了一会儿。

    “陛下，臣斗胆说几句实话。”

    “说。”

    “办学堂，是为百姓好，这是没错的。”林相缓缓道，“但百姓有百姓的难处。一家几口人，靠几亩地过活。”

    “孩子半大不小，正是能帮忙干活的时候。”>

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