“朝廷办学堂，就是给这些孩子一条出路。”

    “你孩子不缺出路，为什么要抢他们的？”

    富户说不出话了。

    陈明摆摆手。

    “回去吧，你要是真想让孩子读书，就自己请先生。”

    “要是想占朝廷便宜，趁早死了这条心。”

    富户灰溜溜地走了。

    陈明在奏折里写道：

    “臣以为，办学堂，是为了公平，让穷人家的孩子，有翻身的机会。”

    “若富户也来抢，那就不公平了，故臣做主，学堂只收穷人子弟。”

    “富户子弟，可自费入私塾，如此，各得其所，方为公平。”

    秦夜看完，笑了。

    这个陈明，越来越会办事了。

    他提笔批道：准，办学堂，为穷人，富户子弟，自有去处，此举甚妥。

    批完，他放下笔。

    窗外，蝉鸣渐渐弱了。

    秋天，快来了。

    八月中，秦夜收到一封信。

    是陈明写的，但不是奏折，是私信。

    信里说，他娘的身体，越来越差。

    前些日子，请了郎中看，说是不大好。

    他想回去看看，但江南的事放不下。

    问陛下，该怎么办。

    秦夜看完信，沉默了很久。

    他想起陈明那张脸，年轻，瘦削，眼里有光。

    他想起陈明这半年做的事，抓贪官，打污吏，办学堂，设乡贤。

    他想起陈明跪在地上，说“臣定不负陛下所托”。

    他把信折好，放进抽屉。

    然后，他提笔写信。

    “陈明：

    见字如面。

    你娘的事，朕知道了，人老了，总有这一天。

    你回去看看，是应该的，江南的事，交给周文盯着，三五天，十来天，不碍事。

    朕给你批半个月假，回去陪你娘，好好说说话，好好尽尽孝。

    回来以后，接着干。

    江南，离不开你。

    朕，也离不开你。

    秦夜”

    信送出去后，他站在窗前，看了很久的天。

    天很蓝，有几朵白云，慢慢地飘。

    他忽然想起自己的娘。

    太后身体还好，但也不如从前了。

    他每天去请安，说说话。

    可说得再多，也弥补不了那些没陪在身边的日子。

    当皇帝，有太多事。

    可有些事，错过了，就再也回不来了。

    他转身，走出乾清宫。

    “去慈宁宫。”

    慈宁宫里，太后正在院子里纳凉。

    见秦夜来，她笑了。

    “夜儿来了？快坐。”

    秦夜在她旁边坐下。

    “娘，身子还好？”

    “好，好。”太后拍拍他的手，“就是天热，不想动。”

    秦夜看着她。

    眼角的皱纹，比去年又多了些。

    他心里一酸。

    “娘，儿陪您说说话。”

    太后笑了。

    “好，好。说说话。”

    母子俩坐在院子里，有一句没一句地聊着。

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