草民活了六十多年，总算明白了。”

    “这天下，就需要大人这样的官。”

    “狠，才能治那些贪官，善，才能让百姓过上好日子。”

    陈明拍拍他的肩。

    “好好干，老刘。这学堂，就是你的功德。”

    从刘家村出来，陈明又去了几个地方。

    每个县，都设了乡贤。

    有的管学堂，有的管调解，有的管救济。

    都是当地有威望的老人，领着朝廷的俸禄，干着实实在在的事。

    百姓们说，有了乡贤，办事方便多了。

    邻里吵架，找乡贤评理，不用去县衙。

    家里有难，找乡贤帮忙，能及时解决。

    孩子读书，乡贤办的学堂，就在村里。

    陈明一路走，一路看，心里渐渐踏实了。

    新政，正在慢慢落地。

    虽然慢，但稳。

    就像这春天的麦苗，一天天长高。

    回到府衙，周文递上一份急报。

    “大人，苏州府出事了。”

    陈明接过，打开。

    苏州府下辖的吴江县，有十几个村民，抬着一具尸体，堵了县衙大门。

    尸体是个年轻女子，据说是被县衙一个书吏糟蹋后，上吊死的。

    那书吏，是知县的小舅子。

    陈明看完，脸色沉了下来。

    “那书吏呢？”

    “被知县藏起来了。”周文道，“村民要人，知县不给，说没证据。尸体已经烂了，验不出来。”

    陈明站起身。

    “备马，去吴江。”

    吴江县衙门口，围了一堆人。

    十几个村民，披麻戴孝，跪在地上。

    中间停着一口薄棺，棺盖没盖，能看见里面躺着的年轻女子。

    脸色青灰，眼睛半睁着，死不瞑目。

    县衙大门紧闭，几个衙役站在门口，拿着刀，拦着村民。

    陈明赶到时，人群正激动。

    “把人交出来！”

    “杀人偿命！”

    “狗官！包庇凶手！”

    一个领头的汉子，跪在棺材前，额头磕破了，血糊了一脸。

    “妹子……妹子……哥没用……哥替你要不回公道……”

    陈明走过去。

    人群看见他，安静了一瞬。

    有人认出他。

    “是陈大人！陈大人来了！”

    “陈大人，您要给我们做主啊！”

    陈明没说话，走到棺材前。

    他看着那张年轻的脸，心里一阵刺痛。

    多大？十六？十七？

    就这么死了。

    “怎么回事？”他问。

    领头的汉子抬起头，满脸泪痕。

    “大人……草民叫赵大牛，这是草民的妹子，叫赵小娥，今年十六。”

    “她在县衙里帮工，打扫屋子，那个书吏……那个姓钱的，看上她了，逼她……逼她……”

    他说不下去，捂着嘴哭。

    旁边一个妇人接话。

    “小娥不肯，那姓钱的就来硬的。”

    “糟蹋了她，还威胁她，说要是敢说出去，就让她哥蹲大牢。”

    “小娥想不开……上吊了。”

    陈明看向县-->>

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