退赃，革职，是该罚的。”

    “办学堂，让他教孩子识字，是该奖的，赏罚分明，恩威并施，这就是为官之道。”

    他顿了顿。

    “还有，告诉陈明，朕在京城，等着他。等他把江南吏治清了，朕要亲自给他庆功。”

    林相躬身。

    “臣遵旨。”

    消息传回江南，陈明捧着圣旨，跪了很久。

    然后，他站起身，走出后堂。

    阳光照在身上，暖洋洋的。

    他深吸一口气。

    “周文。”

    “学生在。”

    “传令各州县，从今天起，设乡贤一职。”

    “乡贤？”

    “对。”陈明道，“从当地退职的官吏、读书人中，选德行好、声望高的，担任乡贤，月俸一两，负责调解邻里纠纷，帮助困难百姓，向朝廷反映民情。”

    他顿了顿。

    “刘书吏，就是第一个乡贤。”

    周文眼睛亮了。

    “大人英明！”

    陈明摇摇头。

    “不是英明，是没办法。”

    他看着远方。

    “这天下太大了，朝廷管不过来，只能让那些扎根民间的人，帮着管。”

    他转身。

    “去吧，把这事办好。”

    “是。”

    二月底，刘家村的学堂开课了。

    刘书吏坐在学堂里，面前坐着十几个孩子。

    大的十几岁，小的五六岁，都是村里的娃娃。

    他手里拿着书本，一个字一个字地教。

    “天地玄黄，宇宙洪荒……”

    孩子们跟着念，声音稚嫩，却洪亮。

    窗外，阳光照进来，暖暖的。

    陈明站在窗外，看了一会儿。

    然后，他转身走了。

    周文跟在他身后。

    “大人，不进去看看？”

    “不了。”陈明摇摇头，“他干得好好的，不用打扰。”

    走出村子，他回头看了一眼。

    村口，那棵老槐树底下，几个老汉坐在那儿晒太阳。

    见他回头，都站起来，朝他挥手。

    陈明笑了笑，也挥了挥手。

    然后，他翻身上马，走了。

    春风迎面吹来，带着泥土的腥气，和野花的香味。

    陈明深深吸了一口气。

    江南的春天，真好。

    而他知道，这春天，会越来越好的。

    三月，草长莺飞。

    江南的春天来得早，田里的麦苗已经齐膝深了，绿油油的一片，风吹过，像波浪一样起伏。

    陈明站在田埂上，看着农人弯着腰在田里忙活。

    “今年年景不错。”周文在一旁道，“雨水匀，日头足，应该是个丰年。”

    陈明点点头。

    “丰年好，百姓能吃饱饭，新政也能稳一稳。”

    他蹲下身，摸了摸麦苗。

    叶子肥厚，根茎粗壮，确实长得好。

    “大人，您看那边。”周文指着远处。

    陈明顺着他手指看去。

    远处，几个穿着短褂的汉子，正推着车，往田里送肥。

    车是新的，轮子转得欢实。

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