>    “本官陈明。”

    老太太愣了愣，然后眼圈红了。

    她站起身，颤巍巍地往里走。

    “老头子，陈……陈大人来了。”

    陈明跟着进去。

    屋里光线暗，一张木板床上，躺着一个干瘦的老头。

    脸色蜡黄，嘴唇发白，看见陈明，挣扎着要起来。

    陈明按住他。

    “躺着说话。”

    刘书吏看着他，嘴唇哆嗦着。

    “陈大人……草民……草民有罪……”

    “你的罪，已经罚了。”陈明在他床边坐下，“本官今天来，是想问问你，为什么贪？”

    刘书吏沉默了一会儿。

    “草民……草民也说不清。”

    “说不清？”

    “草民在衙门干了二十年，月俸二两。”刘书吏缓缓道，“够吃饭，但不够办事，村里人有难处，来找草民，草民不能不管，可管了，就得花钱。”

    他顿了顿。

    “刚开始，草民用自己的钱贴。后来贴不起了，就开始收点辛苦钱。”

    “富户多收点，穷户少收点，实在困难的，不收。”

    “草民知道，这是贪。可草民……草民没办法。”

    陈明看着他。

    “你收的钱，都花在村民身上了？”

    刘书吏点头。

    “草民有账，谁家借了多少，谁家帮了多少，都记着。”

    他指了指墙角的一个木箱子。

    陈明起身，打开箱子。

    里面是一摞账册，厚厚一沓。

    他翻开一本。

    某年某月，借给王寡妇五两，儿子上学。

    某年某月，帮张老根垫付彩礼五两。

    某年某月，给李老汉买药一两五钱。

    一笔一笔，清清楚楚。

    陈明翻着，心里像压了块石头。

    他合上账册，走回床边。

    “刘书吏。”

    “草民在。”

    “你知道自己错在哪吗？”

    刘书吏低下头。

    “知道。贪墨，是错。”

    “不止。”陈明摇摇头，“你错在，用自己的错，去弥补别人的难。”

    他看着他。

    “村民有难，该朝廷管，你替朝廷管了，是好事。”

    “可你管的方式，是贪墨，这就把好事，变成了坏事。”

    刘书吏愣了愣。

    “草民……草民不懂。”

    “你不懂，本官就给你讲清楚。”陈明缓缓道，“你贪墨，是犯了国法。”

    “朝廷罚你，是维护国法。”

    “村民感激你，是感念你的恩情。”

    “可你有没有想过，若人人都像你这样，用贪墨去行善，这国法，还怎么立？”

    刘书吏沉默了。

    陈明站起身。

    “你的账册，本官带走了，那些借出去的钱，本官会让朝廷还给你，但你贪墨的二百两，必须退。”

    他看着他。

    “至于你这些年做的那些好事，本官记着。”

    “等退了脏，受了罚，你若还想为百姓做事，可以来府衙找本官。”

    刘书吏眼泪下来了。

    “陈大人……草民……草民谢谢您……”
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