奏折送到京城时，已是十一月中旬。

    天冷得厉害，乾清宫里烧着地龙，暖烘烘的。

    秦夜坐在御案后，手里拿着陈明的奏折，看了很久。

    马公公在一旁候着，不敢出声。

    “老马。”秦夜忽然开口。

    “奴才在。”

    “你说，江南府库空虚，是真的吗？”

    马公公想了想。

    “奴才不敢妄言。不过……陈大人一向谨慎，若无实据，不敢报这样的折子。”

    秦夜点点头。

    “是啊，陈明不是那种人。”

    他放下奏折，站起身，走到窗边。

    窗外，雪花飘飘扬扬地落下来，把宫墙染成一片白。

    “免赋税。”他喃喃道，“江南一年赋税，够朝廷支三个月。”

    “免了，军饷从哪来？官员俸禄从哪来？河工从哪来？”

    马公公低着头，不敢接话。

    秦夜转身。

    “传旨，明日早朝，六部九卿，全部到齐。议江南的事。”

    “是。”

    第二天早朝，气氛比往常凝重得多。

    大臣们站在殿上，都知道今天要议什么事。

    江南免赋税，牵一发而动全身。

    户部尚书苏陌第一个站出来。

    “陛下，江南赋税，一年二百八十万两，占国库收入三成。”

    “若免了，明年军饷、俸禄、河工、漕运，都得缩减。”

    “臣户部，难啊。”

    兵部尚书苏骁也道：“边军正在筹备冬衣，银子已经拨下去了。”

    “若国库收入减少，明年的军饷就得拖，边关将士，等着银子下锅呢。”

    工部尚书接着道：“黄河秋汛，河堤冲毁多处，正等着银子修缮，这银子，从哪来？”

    你一言，我一语，都是难处。

    秦夜坐在龙椅上，听着，没说话。

    等他们说够了，他才开口。

    “都说完了？”

    殿里安静下来。

    秦夜站起身。

    “江南府库空虚，为什么空虚？因为贪官污吏，把银子贪走了。”

    他走下御阶。

    “新政推行三个月，江南抓了三百多个贪官，追回脏银二十三万两。”

    “这还只是开始，若继续查下去，还能追回多少？”

    他看向户部尚书。

    “苏陌，你说江南赋税二百八十万两。”

    “可朕问你，这二百八十万两里，有多少是加了‘损耗’、‘加派’的？”

    苏陌低下头。

    “臣……臣不知。”

    “朕告诉你。”秦夜缓缓道，“江南百姓，实际交的税，至少多出三成，那些多出来的，都进了贪官的口袋。”

    他走回御座前。

    “现在新政推行，这些钱没了，百姓负担轻了，但府库也空了，这是阵痛，是刮骨疗毒必须经历的。”

    他扫视众人。

    “朕知道你们为难，但朕更知道，若现在不收手，等江南百姓被逼反了，等边关将士饿死了，再想补救，就晚了。”

    殿里一片寂静。

    没人敢接话。

    秦夜坐回龙椅。

    “传旨，江南赋税，暂免一年。”

    “国库空缺，从内帑拨八十万两填-->>

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