面前摊着几份奏章，都是各地报上来的。

    江南巡抚奏：今夏粮税已收七成，但地方小吏多有拖延，需三催四请，方肯办理。

    涿州布政使奏：地方驿站驿丞，虚报马料钱粮，中饱私囊，虽是小贪，却败坏风气。

    青州按察使奏：各县刑房书吏，办案时吃拿卡要，百姓苦不堪言。

    一桩桩，一件件，都是些“小事”。

    没有惊天大案，没有巨贪巨腐。

    就是这些小官小吏，在各自的角落里，一点一点地挖着大乾的墙角。

    秦夜放下奏章，揉了揉眉心。

    “老马。”

    “奴才在。”

    “陈明那边，进展如何？”

    马公公躬身道：“回陛下，陈副使已将清吏司改革之法整理成册，共十二条，呈递林相。”

    “林相看后，说可先在三部试行。”

    “哪三部？”

    “户部、兵部、工部。”马公公道，“这三部钱粮、军械、工程往来多，小吏权力大，问题也多。”

    秦夜点点头。

    “准了。让陈明去办，尽快铺开。”

    “是。”

    马公公正要退下，秦夜又叫住他。

    “等等。”

    “陛下还有什么吩咐？”

    秦夜沉默了一会儿。

    “去准备一下，朕要出京。”

    马公公一愣。

    “陛下要去哪？”

    “江南。”秦夜缓缓道，“去看看那些奏章里说的‘小事’，到底是怎么个‘小’法。”

    三日后，一艘不起眼的官船从码头出发，顺运河南下。

    船不大，三桅，载着秦夜、马公公、陈明，还有几个便装侍卫。

    秦夜站在船头，看着两岸缓缓后退的景色。

    正是夏忙时节，田里农人弯腰插秧，汗珠子在阳光下亮晶晶的。

    运河上船只往来如织，漕船、商船、客船，挤得水道满满当当。

    吆喝声，号子声，混成一片喧闹。

    “陛下，外头日头毒，进舱歇着吧。”马公公递上一顶草帽。

    秦夜接过戴上。

    “陈明呢？”

    “在舱里看卷宗呢。”马公公笑道，“陈副使这一路上，就没闲着，把江南各州县的吏员名册都翻遍了。”

    秦夜点点头，走进船舱。

    陈明果然在舱里，面前摊着一堆卷宗，正拿着笔圈圈点点。

    见秦夜进来，他连忙起身。

    “陛下。”

    “坐。”秦夜在他对面坐下，“看出什么了？”

    陈明指着卷宗。

    “臣发现，江南各州县，吏员数量远超定编。”

    “一个县，定编书吏二十人，实际可能有三十甚至四十人。”

    “多出来的人哪来的？”

    “都是县令、县丞的亲戚、同乡，或者送过礼的。”陈明道，“这些人不领朝廷俸禄，吃的是‘陋规’。”

    “陋规？”

    “就是办事时收的钱。”陈明解释，“比如百姓来办地契，按规定只收工本费十文，但吏员可以收‘加急费’‘茶水费’‘辛苦费’，加起来能要到一百文甚至更多。”

    秦夜眉头皱了起来。

    “这些钱，都进了吏员口袋？”

    “一部分是，一部分要上交。”陈明道，“州县官员睁只眼闭-->>

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