不愿意白吃白喝。”

    赵大栓点点头。

    “陛下……小人想……想学点手艺。”

    “想学什么？”

    “搓绳。”赵大栓道，“小人会搓绳，搓得结实。”

    “以前在军营里，马缰绳断了，都是小人给搓的。”

    秦夜笑了。

    “好，那就搓绳。”

    他看向马公公。

    “老马，去工部说一声，让他们派个手艺好的师傅来，教赵老先生搓绳。”

    “再找些好麻，要韧的。”

    “奴才这就去办。”

    马公公退了出去。

    秦夜又跟赵大栓说了会儿话，问了问他家乡的事，当年打仗的事。

    赵大栓渐渐放松下来，话也多了。

    说到后来，他忽然问：“陛下，那些……那些跟小人一样的兄弟，现在都怎么样了？”

    秦夜沉默了一下。

    “朕正在查。”他道，“已经安置了一批，还有不少，正在找。”

    “他们……他们日子苦吗？”

    “苦。”秦夜实话实说，“有的要饭，有的做苦力，有的病了没钱治。”

    赵大栓低下头，抹了把眼睛。

    “陛下……您……您别怪他们没出息……”

    “朕不怪。”秦夜道，“是朝廷欠他们的。”

    正说着，外头传来喧闹声。

    秦夜皱眉：“怎么回事？”

    一个小太监跑进来。

    “陛下，外头……外头来了几个老兵，说要见赵老先生。”

    秦夜和赵大栓对视一眼。

    “让他们进来。”

    进来的有三个人。

    都是老兵模样，衣衫破旧，但洗得干净。

    一个缺了条胳膊，袖子空荡荡地垂着。

    一个瘸着腿，拄着根木棍。

    还有一个，脸上有道疤，从左眼角划到下巴，看着吓人。

    三人看见秦夜，都愣住了。

    然后齐刷刷跪下。

    “草民……草民参见陛下！”

    秦夜摆摆手：“起来说话。”

    三人站起来，拘束地低着头。

    赵大栓摸索着站起来。

    “你们……你们是……”

    缺胳膊的那个抬起头，看着赵大栓，眼睛红了。

    “栓子哥……是俺，狗剩啊……”

    赵大栓浑身一震。

    “狗剩？李狗剩？”

    “是俺！”狗剩上前一步，“栓子哥，你还活着……”

    赵大栓伸出手，狗剩连忙握住。

    “狗剩……你的胳膊……”

    “没了。”狗剩咧嘴笑，“打蛮子的时候没的，不过没事，命保住了。”

    赵大栓又转向另外两人。

    “你们是……”

    瘸腿的那个道：“俺是王石头，破虏营第二队的。”

    “栓子哥，当年咱们一块冲过阵。”

    疤脸的那个道：“俺是刘铁柱，也是破虏营的。”

    “栓子哥，你不记得俺了？”

    赵大栓想起来了。

    王石头，跑得快，探哨的好手。

    刘铁柱，力气大，能扛两百斤的麻袋。

    都是当年的兄弟。
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