姓沈，叫沈万金，三天前秘密进京，见了刘文。”

    “陛下有旨，查他们。”

    “查什么？”赵百户问。

    “一，查刘文和沈万金最近见了谁，说了什么，有无书信往来。”

    “二，查他们手下的人，有没有接触过能弄到灰线草籽和海边沙子的人。”

    “三，查江南商会最近有没有异常动静，银钱流向，货物进出，特别是和海货、药材有关的。”

    他顿了顿，补充道：“灰线草籽长在西南，海边沙子只有滩涂有，这两样东西凑到一起，不是一般人能办到的。”

    四个百户互相看了一眼，都明白这事的分量。

    太子中毒的案子，牵扯到西使，如今又扯出江南商会和户部侍郎。

    水越来越深。

    “大人，什么时候要结果？”钱百户问。

    “越快越好。”陆炳道，“但不可打草惊蛇，暗中查，手脚干净点。”

    “明白。”

    “分头去办。”陆炳挥手，“赵百户盯刘文，钱百户盯沈万金，孙百户和李百户去查底下的人，每天酉时前回报。”

    “是。”

    四人抱拳，转身退了出去。

    值房里安静下来。

    陆炳走到窗边，看着外头那棵老槐树。

    树上有只乌鸦，呱呱叫了两声，扑棱翅膀飞走了。

    他想起陛下刚才的眼神。

    平静，但底下压着火。

    太子是陛下的心头肉，动太子，就是动陛下的逆鳞。

    这回，恐怕要见血了。

    刘文今天起得晚。

    昨晚和几个同僚在醉仙楼喝酒，听曲儿，闹到半夜，回来时头重脚轻，倒头就睡。

    醒来时，太阳已经照到床幔上了。

    他揉着发胀的额头坐起来，喊了一声：“来人。”

    门外候着的小厮赶紧推门进来，端着铜盆，热水，毛巾。

    “老爷，您醒了。”

    “什么时辰了？”

    “巳时初了。”

    刘文啧了一声。

    今儿不用上朝，但约了吏部的张主事喝茶，眼看要迟了。

    他匆匆洗漱，换了身常服，靛蓝色的绸缎长衫，外罩一件玄色暗纹马甲，看起来体面又不张扬。

    对着镜子照了照，他满意地点点头。

    四十出头，保养得当，脸上没什么皱纹，胡须修剪得整齐，眼神也还有神。

    户部右侍郎，正三品，权柄不小，日子过得舒坦。

    只要不出岔子，再过几年，往上挪一挪，也不是不可能。

    他走出卧房，穿过回廊，往花厅去。

    早饭已经摆好了，一碗小米粥，两碟酱菜，一笼小笼包，还有一碟炸得金黄酥脆的油条。

    他坐下，慢条斯理地吃起来。

    管家刘福轻手轻脚走过来，低声道：“老爷，沈会长那边，又递了帖子，想约您晚上见一面。”

    刘文夹包子的手顿了顿。

    “不是前几日才见过？”

    “说是还有要事商量。”

    刘文把包子放进嘴里，嚼了几下，咽下去。

    “告诉他，我这几天忙，过阵子再说。”

    “是。”

    刘福应了，却没立刻走，犹豫了一下，又道：“老爷，外头有些风声，说太子中毒的事，牵扯到西使，朝里有人主张暂停通商。”