刚蒙蒙亮。

    南苑皇庄的水田边，庄头带着几个最信得过的老把式，还有那位户部吏员，已经站在田埂上。

    镰刀磨得雪亮，箩筐摆在一旁。

    吏员打开册子，记下：“九月廿八，卯时初，南苑皇庄试验田，新稻开镰，天晴，微风。”

    庄头深吸一口气，看了看东方天际那抹鱼肚白。

    “开始吧。”

    他率先走下田，弯下腰，左手拢住一把沉甸甸的稻秆，右手镰刀划过。

    唰啦一声轻响，一把金黄的稻子被割下，递到身后老把式手里。

    老把式接过，熟练地在手里掂了掂，脸上露出惊异的神色。

    “沉！真沉！”

    他没多说，将稻子放到田埂上铺开的油布上。

    割稻的声音接连响起。

    几个人埋头干活，速度不快，但很稳。

    稻子被一束束割下，整齐地码放在田埂上。

    太阳慢慢升起来，金色的阳光洒在稻田里，洒在弯腰劳作的人身上，也洒在那越堆越高的稻束上。

    稻穗上的露水在阳光下闪闪发光。

    同样的一幕，在其他几处庄子的试验田里，也同时上演着。

    镇国公府的旱地里，金黄的麦子被割倒，麦茬整齐。

    林相庄子上的坡地，庄户们小心地用钉耙刨开土壤，露出下面一窝窝拳头大小、红皮或紫皮、沾着新鲜泥土的块茎。

    “地宝”挖出来了！

    一个老农捧起一个最大的，在手心里掂了掂，又用粗糙的手指抹去上面的泥，露出光滑的皮。

    “好家伙，这么大！”

    “一窝七八个！个个实在！”

    “快，过秤！”

    皇后庄子上的菜畦，最后一茬速生菜被摘下，嫩绿可爱。

    收割的过程，持续了好几天。

    因为要求单收单打，不能与普通庄稼混杂，所以进度不快。

    稻子割下来，在专门的打谷场上，用连枷仔细拍打，或用牛拉石磙缓缓碾压。

    金黄的稻谷脱粒，在晒场上摊开，在秋日的阳光下曝晒，散发出新谷特有的清香。

    麦子也是如此。

    “地宝”块茎被小心地收集起来，抖净泥土，按大小分堆。

    户部的吏员们忙得脚不沾地。

    他们拿着特制的、标定过的小斗和秤，守在打谷场和晒场边。

    每一斗稻谷麦粒过秤，他们都要记录。

    每一筐“地宝”称重，他们也要记录。

    晒干后的重量，他们更要精确记录。

    册子上写满了密密麻麻的数字。

    他们的算盘打得噼啪响，反复核算，确保无误。

    庄头们围在旁边，眼睛紧紧盯着秤杆和算盘，大气都不敢出。

    当第一批晒干扬净的新稻谷，最终过秤计数后，吏员报出那个数字时，南苑皇庄的庄头腿一软，差点坐在地上。

    “多……多少？你再报一遍？”

    吏员的声音也有些发颤，但他强自镇定，看着册子，又报了一遍。

    “试验田新稻，实收面积一亩二分七厘，晒干扬净后，得净谷……七石三斗。”

    七石三斗！

    旁边普通上等水田，最好的年景，亩产也不过三石出头！

    这几乎是两倍半还多！

    庄头张大了嘴，半天合不拢。

    他猛地转身，看向晒场上那堆得-->>

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