九匹马悄无声息地滑出营地边缘的阴影，沿着被雪半掩的偏僻小路，向东而去。

    马蹄包了厚布，踏在雪上，只有闷闷的噗噗声，很快便被风声吞没。

    赵斌站在原地，看着那一小簇黑影融入更深的夜色和雪原，直到再也看不见，才慢慢吐出一口白气，转身回了大帐。

    帐里的灯火，一夜未熄。

    秦夜一行人不走官道，专拣小路、野地，避开可能有人的村镇。

    雪后初晴，路难行，但人迹也少。

    白天找背风的林子或荒废的窝棚歇息，喂马，啃几口冷硬的干粮，晚上借着月光和雪光赶路。

    八个亲卫都是精锐中的精锐，沉默地护卫在周围，眼神警惕地扫视着旷野。

    秦夜很少说话，大部分时间都在马上沉思。

    越靠近京城，他心里那份猜测就越清晰，同时也越沉重。

    如果真是他想的那样……他握紧了缰绳，冰凉的皮革硌着手心。

    第二天傍晚，他们已能远远望见京城巍峨的轮廓，在冬日灰蒙蒙的天色下，像一头蛰伏的巨兽。

    城墙高大，箭楼林立，看着和平日没什么不同。

    但秦夜眼尖，能看到城门处盘查的队伍比平时长了许多，士兵的身影在暮色中来回走动。

    他们没有再靠近，在离城还有三十里的一处荒废砖窑里落脚。

    亲卫队长叫陈石头，是个疤脸汉子，早年当过猎户，对京城周边地形熟。

    他派了两个最机灵的兄弟，扮作卖柴的农户，混在傍晚入城的人流里，去探情况。

    秦夜靠坐在冰冷的砖窑壁边，闭目养神。

    窑里生了堆小火，驱散些寒意，映得他脸上一明一暗。

    其他亲卫散在窑口和隐蔽处警戒，没人说话，只有柴火偶尔的噼啪声。

    约莫两个时辰后，派出去的人回来了，带了一身寒气。

    “殿下，”其中一个喘着气，压低声音汇报，“城门查得极严，生面孔盘问得细，我们说是城外刘家庄的，交了柴，换了点盐，没敢多留。”

    “城里……看着是比往常热闹些，好些铺子在进货，多是红绸、彩灯、香烛炮仗这些东西。”

    “街面上巡逻的兵丁也多，尤其是皇城根底下。”

    另一个补充道：“我们还绕到礼部衙门附近瞅了眼，门口车马不少，好些官员进出，看着挺忙。”

    秦夜听完，沉默了一会儿。“宫里有消息吗？”

    两人摇头：“宫墙高，里头的情形探不到。”

    “不过……听说宫里最近采买的食材特别多，都是顶好的货色，光上等的黄羊就定了二十头。”

    秦夜点了点头，挥手让他们下去休息。

    他站起身，走到砖窑破败的门口，望着远处京城方向零星亮起的灯火。

    喜庆采买，官员忙碌，守卫森严……所有这些，都指向一个可能。

    一个他之前隐约猜到，却始终不愿、也不敢深想的可能。

    父皇……到底在准备什么？

    他站了很久，直到手脚都冻得有些麻木，才转身回到火堆旁。

    “石头。”

    “在。”陈石头立刻凑过来。

    “明天一早，你们两个，”秦夜指了指刚才回来汇报的两人，“跟我进城，其他人留在这里接应。”

    陈石头一惊：“殿下，您亲自进城？太险了！万一……”

    “没有万一。”

    秦夜声音不高，却带着不容置疑的决断。

    “有-->>

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