副将在一旁劝道：“将军，这样追下去不是办法。”

    “人马太疲惫了，而且我们对这里地形不熟，太吃亏。”

    赵斌何尝不知道这个道理。

    但他想起太子殿下那冰冷的眼神和“就地格杀”的命令，心里就一阵发狠。

    “追！必须追！就算爬，也得给老子爬过去！”他咬牙切齿，“殿下的大军就在后面，绝不能放跑了这两个祸害！”

    他顿了顿，下令道：“告诉弟兄们，再坚持坚持！”

    “抓住庆王父子，人人重赏！”

    “另外，多派斥候，扩大搜索范围，看看有没有当地人能带路！重金悬赏！”

    “是！”

    命令传达下去，疲惫的骑兵们只能再次打起精神，小心翼翼地继续向前。

    赵斌看着前方仿佛没有尽头的、幽暗诡异的密林，眉头拧成了一个死结。

    他有种预感，真正的硬仗，恐怕还没开始。

    “......”

    朝廷主力大军的速度，比轻骑慢了很多。

    走了十几天，才算真正进入了南疆的外围区域。

    这里的景象，又与之前的山林不同。

    能看到许多寨子，多用竹子或木头搭建，高高地架在木桩上。

    看到朝廷大军经过，寨子里的人纷纷躲了起来，只从竹楼的缝隙里，露出一双双警惕甚至带着敌意的眼睛。

    “殿下，看来庆王在此地经营日久，这些土人对我们戒备心很重。”苏琦在一旁低声道。

    秦夜骑在马上，打量着远处的村寨和地形，脸色平静。

    “传令下去，大军不得骚扰当地村寨，违令者，斩。”

    “派人去找寨子里的头人，用盐巴、布匹，换些粮食和向导。”

    “是。”

    命令很快执行下去。

    士兵们虽然好奇，但也严格遵守军令，对路旁的村寨和田地秋毫无犯。

    派去交涉的人，大多吃了闭门羹。

    寨门紧闭，任你在外面喊破喉咙，里面也没人搭理。

    偶尔有几个胆大的，隔着寨墙用生硬的官话回几句，意思也差不多，没有头人，没有粮食，快走。

    “妈的，一群蛮子，不识抬举！”王缺气得直骂娘。

    秦夜却并不意外。

    “强龙不压地头蛇。我们初来乍到，他们心存疑虑，很正常。”

    “告诉下面，耐心点。”

    “我们带的粮草还能支撑一段时间。”

    他目光深邃地看向更南方。

    “只要找到愿意合作的人，打开一个缺口，后面的路，就好走了。”

    这天傍晚，大军在一处相对平坦的河谷地带扎营。

    营地刚立起来不久，外围警戒的哨兵就带来了几个人。

    为首的是一个穿着蓝色土布衣服、包着头帕的老者，皮肤黝黑，脸上布满皱纹，但眼神却很亮。

    他身后跟着几个精壮的汉子，手里拿着柴刀和弓箭，神情戒备。

    老者走到营门前，用带着浓重口音的官话说道：“我是前面黑水峒的峒长，阿木扎。”

    “听说……天朝的大军路过，想换些盐巴？”

    负责接待的军官不敢怠慢，立刻上报。

    很快，苏琦亲自迎了出来。

    “阿木扎峒长，里面请。”苏琦表现得十分客气。

    阿木扎犹豫了一下，还是带着两个随从，跟着苏琦走进了大营。
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