他站在屯堡的墙头上往北看了一眼，风吹着他的袍角，把衣带吹得猎猎作响。

    “咱们的屯堡今年能全部修完吗？”

    “入冬之前能收尾。到时候从东到西一共三十七座屯堡，每座相隔三十到五十里，互相能策应，马队一天之内能跑通全线。”

    “那就好。他动他的，咱们修咱们的。”

    秦恒在旁边听着，把每一句话都记了下来。

    他注意到父皇在跟苏骁说话的时候语气很平，像是早就料到了会发生什么，所以一点都不慌。

    这种沉稳，他以前只在书上看过描述，现在站在旁边亲眼看到了，才知道那是什么样的感觉。

    九月初十，他们启程回京。

    离开屯堡的那天早上秦恒又爬上了瞭望台，站在上面看了好一会儿草原。

    晨光里的草原跟晚霞里的不一样，是青灰色的，带着一层薄薄的雾气，那些草尖上挂着露水，在初升的太阳底下闪闪发亮。

    他看了一会儿就下来了，没有多耽搁。

    回去的路上秦恒一直很安静。

    他在想铁勒的事，在想草原上那些骑马放牧的人，在想那三十七座连成一线的屯堡。

    他在心里默默地算了一笔账：三十七座屯堡，每座驻五十到八十个兵，加起来就是将近三千人。三千人分布在几百里的边境线上，看起来不多，可一旦有事，他们能在一天之内集合起来互相支援。

    这个想法在纸上看着简单，可要在那么长的边境线上真的把三千人安排妥当，让每座屯堡里的兵都能在遇到敌情的时候及时发出信号、及时得到支援，那背后是无数次的操练和磨合。

    他以前觉得打仗是两军对垒，是刀枪剑戟的事。

    现在他知道了，真正的战争在开打之前就已经开始了——那些屯堡的选址、兵力的分配、信号的传递方式、粮草的储备路线，每一件事都比真刀真枪地拼杀更需要脑子。

    九月十六，他们进了京城的南门。

    宫里的银杏树叶子已经黄了大半，在午后的阳光里金灿灿的，像是一棵挂满了金币的老树。

    秦恒一进乾清宫的院子就笑了，说这棵树比他走的时候又黄了一些，等他秋天再去山上看了姑祖母回来，大概就全落了。

    秦夜说落了就落了，明年还会再长的。

    回来的第二天，秦恒就去了工部。

    他把在草原边境看到的那些东西跟工部的几个官员说了，特别提到铁勒换了新首领之后可能会有变化这件事。

    工部的官员听了之后都很重视，说会加快屯堡的收尾进度，争取在入冬之前把剩下的几座全部修完。

    秦恒又去了一趟兵部，跟苏骁碰了个面，确认了北边各卫所的冬训计划。

    苏骁说今年冬天的操练会增加一项新的内容——模拟骑兵突袭的应对训练，让各屯堡的驻兵轮番演习，练熟了反应速度。

    秦恒听了觉得这个安排周到，没有再多问。

    九月底，秦恒做了一件他自己想了很久的事。

    他把这几年写的所有笔记按照年份整理成了一排，从最早在安丘写的那本一直排到最近从草原回来补记的那本，在书架上整整齐齐地排了长长一排。

    他站在书架前看着那些本子，心里有一种说不出的成就感——每一本都是他用脚走出来的，不是坐在书房里抄来的。

    那天晚上他去乾清宫吃饭的时候，跟秦夜说了一句话。

    “父皇，儿臣最近在想，等儿臣以后老了，把这些笔记传给后面的孩子看，他会不会觉得这些都是很老很旧的东西了？”

    秦夜正在夹菜的手顿了一下。-->>

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