里抽出来，抬起一根手指，往上指了指，“你说的那些‘后头的人’，现在在哪儿呢？”

    鄂伦张了张嘴。

    “在京城，在六部，在内阁，在那些暖烘烘的衙门里头。”

    方大人替他答了，“你阿玛一出事，他们头一件事是什么？

    是赶紧把跟你阿玛有关的账册烧了，把信烧了，把线掐断。

    你是觉得他们会派人来救你阿玛，还是觉得他们会往自己脖子上套根绳子，陪着你们一块儿进去？”

    鄂伦的脸白了一层。

    “我方才从漕运衙门过来。”

    方大人不急不缓地补了一句，“你阿玛在水榭里被锁拿的时候，旁边连一个替他说话的人都没有。

    漕运总督派来的那几个小吏，站得远远的，看着你阿玛被押上船。

    你猜他们心里是在想‘赶紧救人’，还是在想‘谢天谢地，人走了，账就能慢慢平了’？”

    鄂伦的嘴唇哆嗦了两下，没接上来。

    “你的阿玛，”

    方大人看着他，语气不重，却像冰凌子一样冷，“替人办了事，可出了事，谁替他？没人。

    你方才还想拿这些来唬我，指望我缩手。

    你也不想想，这案子是皇上下旨彻查的，我缩手，那我自己就要缩进宁古塔去。你阿玛的旧交再硬，有皇上的朱笔硬？”

    鄂伦的腿终于撑不住了，膝盖一软，跪在了青砖地上。

    瓜尔佳氏在后堂听见动静，赶紧走出来，见自家大儿子跪在地上，正要开口，方大人已经转过身来，对身后的兵丁摆了摆手。

    “内院暂且封存，让夫人把东西收拾出来，一应细软登记入册，不许藏匿。前院库房、账房全部贴封条。把人带下去吧。”

    “大人！”

    鄂伦在地上膝行半步，一把抓住方大人的袍角，“大人且慢！我阿玛还有一封没送出去的信，在书房夹层里，是我阿玛在任上跟人走银的底单！

    我……我这就去取来！能不能……算我主动交出？”

    方大人低头看了他一会儿。

    “你阿玛要是早这么识相，也不至于走到这一步。”

    他收回袍角，对旁边的笔帖式抬了抬下巴，“跟着他去。”

    鄂伦踉跄着爬起来，抹了一把额头上的冷汗，头也不回地朝后院书房跑去。

    方大人站在堂中，看着满地狼藉，忽然偏过头，对身旁的武官低声说了一句：“把这儿的事料理完，派人去查查，鄂善在江南这些年，跟河督衙门、盐运司、还有那几个织造，有没有走银的往来。既然要挖，就把这一窝根子都挖出来。”

    他顿了顿，补了一句，声音更低：“皇上说了，让咱们顺着这根藤，摸到底。看看这藤上，到底还结着多少瓜。”

    *

    京城，乾清宫，南书房。

    康熙把鄂善家被查封、家产被抄、儿子交出底单的折子看完了，又翻到下一份，是浙江巡抚递来的折子，说是河督衙门底下有三个同知，听说鄂善出了事，连夜把账册拖到院子里烧，被巡夜的兵丁撞见，当场按住了。

    康熙把折子合上，搁在案头，端起茶盏喝了一口，目光落在一旁侍立的胤礽身上。

    “保成，你来看看。”他把那两份折子往案角一推，“藤子一拽，瓜就跟着滚出来了。”

    胤礽接过来翻了翻，看完，抬起头来，语气里带着几分意料之中的平静：“鄂善在江南这些年，不是只替内务府办差。

    河督、盐运、织造，他都插了手。他在漕运衙门挂个理事官的虚名，办的可都是实差。”

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