身为阿玛，连自己儿子什么时候长了这心思都不知道。”

    额尔德尼张了张嘴：“阿玛，我今儿替陛下处理差事，没赶上宴会——”

    “没赶上宴会是你儿子跪在御前丢人的理由？”

    额尔德尼闭上了嘴。

    老郡王看了他一眼，慢悠悠地补了一句：“你媳妇那儿你自己去说。她若问起来，你就说‘你儿子出息了，头一回去乾清宫赴宴，就把太子殿下当公主求娶了’。”

    额尔德尼的嘴角抽了一下：“阿玛，这话我说不出口。”

    “说不出口就别让她知道，”老郡王哼了一声，“等她问起乌兰怎么蔫了，你就说——”他顿了顿，“就说你儿子水土不服，上吐下泻。”

    额尔德尼：“……这能瞒得住？”

    “瞒不住也得瞒。难道你跟你媳妇说，‘你儿子在乾清宫看上太子了’？”

    额尔德尼：“……”

    老郡王背着手，慢悠悠地踱回桌边，端起那盏已经彻底凉透的茶，喝了一口，又放下了。

    “你媳妇要是知道了，她能从土默特部连夜赶到京城，把你儿子从被窝里薅出来打一顿。”

    额尔德尼沉默了片刻：“……阿玛，您说得对。”

    “老夫什么时候说错过？”

    老郡王说着，打了个哈欠，“行了，散了吧，都回屋睡去。

    明儿一早你还得去理藩院递折子，替你儿子告病。

    措辞斟酌好，就说水土不服，高热不退，卧床不起。千万别让人看出来是臊的。”

    额尔德尼：“……嗻。”

    他转身往外走，走到门口时，听见老郡王在身后嘀咕了一句：“臭小子，什么眼光。”

    他脚步顿了一下，没有回头，掀帘子出去了。

    *

    院子里，夜风裹着雪沫扑面而来，他站在廊下深吸了一口气，又缓缓呼出来，那口气在夜色里凝成一团白雾，散得极慢。

    他低头看了看自己手里那根马鞭——终究没打下去。

    “臭小子，”他低声骂了一句，把马鞭系回腰间，“下回再不长眼，我打折你的腿。”