个个地挑，不行的不要。

    沿途的驿站、州县，我提前派人去打招呼，不会出乱子。”

    巴雅尔点了点头，又说：“路上要多加小心。这次带的礼物多，车队长，走得慢。

    草原上这段路还好，进了关内，人多眼杂，更要小心。”

    苏赫巴鲁应了，转身出去挑人了。

    *

    帐帘落下，毡帐里安静下来。

    炭火烧得正旺，偶尔爆开一两声哔剥的细响，火星从盆沿跳出来，落在毡毯上，瞬间熄灭。

    窗外北风呼啸，卷起枯草打在毡帐上，啪啪的响声密得像有人在敲鼓。

    乌云望着他，二十几年的夫妻，她太了解这个男人了——他面上不显，可心里比谁都紧张。

    这次去京城，说是议亲，其实是试探。

    试探朝廷对博尔济吉特氏的态度，试探皇上对草原联姻的真实想法。

    巴特尔十六了，到了议亲的年纪。

    可议谁家的姑娘，不是他一个人能定的，也不是巴雅尔能定的。得皇上点头。

    巴雅尔放下奶茶碗，望着帐顶的圆窗。

    窗外，天色渐渐暗下来，最后一抹霞光从圆窗的缝隙里漏进来，在毡毯上投下一道细细的金线，像一支被风吹斜的蜡烛，火苗摇摇欲熄。

    “阿爸，京城的姑娘，是什么样的？”巴特尔忽然问。

    帐内忽然安静下来。

    乌云端着奶茶碗的手停在半空，阿尔斯楞低下头用碗沿挡住了嘴角的笑意，最小的铁木真瞪大眼睛望着大哥，像发现了什么稀罕事。

    巴雅尔被问住了。

    京城的姑娘是什么样的？

    他说不上来。

    见过归见过，要说清楚，还真不好讲。

    乌云放下奶茶碗，嘴角弯了弯。

    “京城的姑娘，跟咱们草原上不一样。

    她们不骑马，不射箭，不挤奶，不放羊。

    她们读书，写字，绣花，弹琴，日子过得安静，人也养得文气。

    穿绸缎，戴金银，住在深宅大院里，出门坐轿子，帘子遮得严严实实，不让外人瞧见。”

    巴特尔听得入了神。

    “可说到底，她们也是人。会笑，会哭，会红脸，会生气。

    你拿真心待她，她便拿真心待你；你糊弄她，她也不给你好脸色。这一点，走到天边都一样。”

    窗外的天色彻底暗了下来。

    毡帐里点起了灯，羊油灯的火苗在夜风中摇曳，将几个人的影子投在毡壁上。

    远处传来牧人的歌声，苍凉而悠长，在草原的夜空里飘荡，像一条看不见的河，流过每一座毡帐，流过每一片草场，流向很远很远的地方。

    *

    翌日清晨，天刚蒙蒙亮，营地里就忙开了。

    这次去京城的车队庞大，光礼物就装了十几车。

    有上等的白骆驼毛织成的毯子，有草原上最好的雕翎箭，有整张的雪豹皮，有几匹从准噶尔高价买来的良马，还有两座雕工精湛的银质马鞍——马鞍上镶嵌着红珊瑚和绿松石，是草原上最贵重的东西。

    乌云亲自盯着装箱。

    每一样礼物都用毡子裹好，再用牛皮绳捆紧，装进木箱。

    木箱外面又蒙了一层油布，防雨防潮。

    她检查得很仔细，每一样都要亲手摸过、看过，确认没有问题了，才让人抬上车。

    “巴特尔。”

    片刻后，乌云直起身，转过身望着他，“-->>

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