意去了内务府一趟。”

    何玉柱？太子身边的总管太监？

    佟佳贵妃心中猛地一震，握着佛经的手指不自觉地收紧。

    素锦、墨竹等人也瞬间屏住了呼吸，目光齐刷刷地看向那个小太监。

    小太监被看得有些紧张，咽了口唾沫，继续道：“那小子说，何公公去的时候也没多说什么，就是……就是照例看了看给各宫的份例单子，尤其是……尤其是炭火、冬衣、米粮这些过冬的用度。

    然后……好像随口提了一句，说‘如今各处都忙，但该有的规矩不能乱，该给的用度不能少，特别是年下，更要周全些，莫要出了纰漏。’”

    他顿了顿，声音更低了：“内务府那几个管事，当时脸都变了，连连称是。

    然后……然后咱们宫里的东西，就……就一点没少地送来了，还……还多了点儿。”

    话音落下，正殿内陷入一片寂静。

    “该有的规矩不能乱，该给的用度不能少”……“年下更要周全”……“免得惹出不必要的闲话”……

    这些话，听起来冠冕堂皇，挑不出错处，但在这个敏感的时刻，从何玉柱嘴里说出来，无异于一道无声却极其有效的护身符。

    内务府那些见风使舵的奴才，再胆大，也不敢冒着得罪东宫、甚至被扣上“苛刻失势宫眷、引发事端”帽子的风险，去克扣景仁宫的用度。

    而何玉柱为何会去？是谁让他去的？

    答案，似乎已在不言之中。

    佟佳贵妃缓缓闭上了眼睛，胸口起伏，久久无法平息。

    “娘娘……” 素锦见她久久不语，神色变幻，担心地唤了一声。

    佟佳贵妃缓缓睁开眼，眼中已是一片清明。

    她看向眼前这些因为炭火充足、冬衣厚实而面露喜色的宫人，心中五味杂陈。

    “都……下去吧。”

    她的声音有些沙哑，却异常清晰，“东西既已送来，便好生收着，按需取用。这个冬天……不会难过了。”

    宫人们见她神色如常，并未追问何公公之事，便也识趣地不再多言，恭声应了，捧着那些新送来的物资，轻手轻脚地退了出去。

    殿内重新只剩下佟佳贵妃一人。

    炭火似乎比之前旺了些，将她的侧脸映照得半明半暗。

    她独自坐在那里，许久未动。

    窗外寒风呼啸，殿内却因着充足的炭火和刚刚得知的消息，似乎不再那么冰冷刺骨。

    *

    夜色如墨，沉沉地覆盖着紫禁城，白日里稀薄的冬阳早已了无踪迹，只余下呼啸的北风，卷着细碎的雪沫，敲打着紧闭的门窗。

    景仁宫各处的灯火大多已熄灭，只有正殿寝宫外间还留着一盏孤灯，豆大的火苗在灯罩里跳跃，将室内映照得一片昏暗朦胧。

    佟佳贵妃仍醒着。

    孤灯立在案头，灯芯子已剪过两回，昏黄的光晕只圈住面前这一小方天地。

    她手里攥着一角素帕，指尖无意识地捻着那细软的料子，一圈，又一圈。

    目光却穿过了窗纸，直投向更远处——外头的夜浓得像泼翻了墨，沉甸甸的，没有一丝光能透进来，也看不出时辰。

    风偶尔撞在窗棂上，发出闷闷的响，像是谁在叹息。

    就在这时，寝殿的门被轻轻叩响，随即，素锦和墨竹两位贴身大宫女的身影悄然而入。

    两人手中各自捧着一个不大不小、用深蓝色粗布包裹得严严实实的包袱，脸上神情凝重，却又隐隐透着一丝急切与忐忑。

    “娘娘。” 两人走近，在灯影下行礼，声音压得极低-->>

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