几顶蓝呢官轿晃晃悠悠地出了东华门，轿夫们踩着稳健的步子往佟佳府邸行去。

    轿帘落下，隔绝了外界的视线。

    隆科多靠在软垫上，闭目养神，手指无意识地摩挲着朝珠。

    佟佳庆复坐在对面，几次欲言又止，最终只是掀开轿帘一角，望着夜色中渐行渐远的宫墙发呆。

    轿内寂静无声，只有车轮碾过青石板的沉闷声响。

    如今的佟佳氏早已不是当年那个门庭若市、权倾朝野的顶级豪门了。

    二十年前，佟佳府的朱漆大门前，每日车马不绝，六部官员、封疆大吏，甚至是宗室王公，都得排队递帖子求见。

    那时候，佟国维一句话，就能让一个七品小官连升三级；

    佟国纲一个眼神，就能让户部的银子调拨方向。

    可现在呢？

    佟佳氏虽还顶着“国舅爷”的名头，可皇上待他们，早已不复从前。

    自打那次，皇上对佟佳氏的态度越发冷淡——原本该由佟佳氏子弟担任的肥缺，一个接一个地被调换；

    原本该由佟佳氏经手的军饷、盐税，如今全被户部直接接管。

    就连贵妃娘娘在宫里的日子，也没从前那般舒坦了。

    佟佳庆复还记得，去年万寿节时，贵妃娘娘本想借机在皇上面前替佟佳氏美言几句，可皇上只是淡淡地说了句“后宫不得干政”，便再没多给一个眼神。

    佟佳氏的荣光，终究是随着皇上的冷落，一点点消散了。

    *

    夜色沉沉，佟佳府正厅内灯火通明。佟国维端坐太师椅上，手中捧着一盏早已凉透的茶，目光沉沉地扫过堂下站着的族中子弟。

    隆科多、庆复等人垂首而立，连大气都不敢喘。厅内静得可怕，只有烛火偶尔爆出轻微的“噼啪”声。

    半晌，佟国维终于开口，声音沙哑而低沉：

    “今日召集诸位，是要议一议我佟佳氏今后的路。”佟国维率先开口。

    话音刚落，佟国勇便冷哼一声，拍案而起：“议什么议？皇上如今眼里只有太子，咱们佟佳氏再这么下去，迟早被排挤出朝堂，沦为边缘闲散之辈！”

    厅内顿时一片哗然。

    几个年轻子弟也跟着附和，拳头攥得咯咯作响。

    佟国维眼神一厉，手中茶盏重重一放：“放肆！你是嫌佟佳氏死得不够快？”

    佟国勇面色一僵，却仍梗着脖子道：“咱们佟佳氏何时受过这种气？皇上如今偏宠太子，连贵妃娘娘在宫里的日子都不好过！再这样下去，咱们……”

    “所以呢？”佟国维打断他，声音森寒，“你想怎么做？带着族中子弟去乾清宫前跪着，求皇上回心转意？还是暗中联络大阿哥，跟太子对着干？”

    佟国勇被噎住，脸色涨红，却一时说不出话来。

    佟国维的目光扫过众人，见他们面上称是，可眼中却仍藏着不甘，心中不由一阵悲凉。

    还是太年轻了，不懂什么叫“忍”字当头。

    他走回太师椅前坐下，声音忽然变得疲惫：“你们是不是觉得，我老了，胆小了？”

    众人连忙摇头。

    佟国维见状，语气稍缓：“如今局势，若无十成把握，绝不可与太子为敌。索额图、明珠那些人，正愁没机会对咱们下手呢。”

    几位族老面面相觑，其中年纪最长的族老沉吟片刻，终于缓缓开口：“族长说得有理。可咱们总不能坐以待毙吧？”

    佟国维目光微闪，低声道：“自然不是坐以待毙。但眼下，咱们要做的，是‘等’。”

    “等？”佟国勇忍不-->>

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