胤礽轻手轻脚地抱起熟睡的小狐狸，指尖拂过它微微颤动的耳尖，生怕惊扰了它的好梦。

    他缓步走向殿角——那里错落有致地摆放着七八个精致的小窝，都是他命内务府特制的。

    最近的那个窝用的是江南新贡的云霞锦，缎面在暮色中泛着珍珠般的光泽。

    胤礽俯身，将小狐狸轻轻放进窝里，又拉过一角绣着九尾狐纹的蚕丝小被，仔细盖在它身上。

    枕头是特意填充的决明子芯，据说能安神助眠。

    胤礽还记得小狐狸第一次枕着这枕头时，舒服得直打滚的模样。

    “睡吧。”他低声呢喃，一缕安神的药香袅袅升起。

    转身时，胤礽的目光扫过殿内其他小窝——

    窗边那个紫檀木的，铺着貂绒垫子，是冬日专用；

    书案旁那个竹编的，透气凉爽，专为暑天准备；

    甚至连廊下都摆着个防雨的珐琅窝，方便小狐狸晒太阳打盹...

    *

    毓庆宫主殿内，烛台上的火光微微摇曳，映照着案几前三人沉静的面容。

    明珠与索额图垂首而立，看着太子殿下指尖在漠北舆图上缓缓划过。

    “噶尔丹狡诈，必会趁乱反扑。”胤礽声音不疾不徐，“京中流言虽压，但漠北军心不能乱。”

    他抽出一份密折推过去：“明相，明日起都察院需连上三道急奏——”指尖在折子上轻点，“

    一道弹劾户部粮饷拖延，一道申饬兵部军报迟缓，最后一道...”忽然勾起唇角，“参礼部祭祀不周，惹怒天神。”

    明珠瞳孔微缩——前两道是障眼法，最后这道才是杀招。

    若连“天怒”都搬出来了，谁还敢质疑皇上病情？

    索额图正要开口，却见太子又抽出张名单：“赫舍里家安插在漠北的人，三日内必须接到这个。”

    名单上赫然是各旗将领的家眷住址。索额图倒吸凉气——这是要明着告诉前线：家小都在京城呢。

    “至于城门戒严...”胤礽忽然轻笑，“就说有白莲教余孽混入，正好让九门提督清清场子。”

    一刻钟后，两位权臣退出殿外。

    夜风掠过宫墙，卷着几分初秋的凉意。

    明珠突然在台阶前驻足，指尖无意识地摩挲着袖中密信。

    “老东西，”他声音很轻，像是怕惊扰了殿内那盏孤灯，“殿下今日处置流言的手段，倒让我想起当年皇上平定三藩时的风采。”

    索额图望向毓庆宫明灭的灯火，眼底映着说不清的复杂：“何止？那几道奏折的安排——明修栈道，暗度陈仓。就是老夫亲自布局，也不过如此了。”

    两人沉默着走过长长的宫道，靴底碾过飘落的梧桐叶，发出细碎的声响。

    明珠忽然轻笑：“还记得殿下五岁的时候吗？”

    “怎么不记得，”索额图难得没呛声，反倒露出几分怀念，“那会儿殿下还够不着御案，踩着凳子非要批奏折。”

    话到此处戛然而止。

    夜风卷着残叶打了个旋儿，仿佛在提醒他们——当年那个踮着脚够御案的孩子，如今已能运筹帷幄，执掌风云。

    “十六岁啊...”明珠轻叹，“我十六岁时还在背《资治通鉴》呢。”

    *

    京城的秋雨来得猝不及防，细密的雨丝很快在青石板上汇成浅浅的水洼。

    胤礽独自站在廊下，伸手接住点点雨滴，冰凉的触感让他微微蹙眉——还不是时候。

    若此刻贸然离京，朝堂暗涌的势力必会借机生乱。

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