年春闱还有一段时日，你这般急着启程去往京城，可是都安排妥当了？”

    秦岱笑道：“哥放心，师傅早已修书为我安排了住处。”

    秦肇闻言眉头舒展，他从怀中掏出一个沉甸甸的荷包，“京城居大不易，你师傅虽已安排妥当，但这些银两你且收着，以备不时之需。”

    秦岱连忙推拒，“哥，我这些年攒下的束脩还有剩余。”

    “况且有师傅在京中照看，师傅他虽因年事已高致仕归家，但在朝中门生故旧遍布。就连当今摄政王沈如璋，当年也是师傅的得意门生。您就放一万个心吧。”

    “拿着！”秦肇不由分说将荷包塞进他手中，“你师傅的恩情要记在心里，但咱们的骨气也不能丢，哪能事事指望着师傅替你操心。”

    见他收下荷包，秦肇又把肩上的包袱拿下给他，“这是你嫂嫂做的几件冬衣，京城天寒，别受凉了，还有这个安神药丸…”

    秦肇絮絮叨叨，从袖中取出一个小瓷瓶，“读书累了含上一粒。”

    秦岱眼眶微热，他郑重地接过，“哥，阿岱此去定不负所望！”

    说完，他提上行囊，坐上青帆套好的马，上京赴考去了。

    秋去冬来，明玥已习惯了如今在河畔村的生活。

    她和往常一般晨起推开窗棂，一阵寒风裹挟着细雪扑面而来。

    院中那棵老梨树已是银装素裹，枝丫上堆着厚厚的积雪，在晨光中晶莹剔透。

    “夫君，下雪了！”明玥惊喜地唤道。

    秦肇手里拿着一件厚实的大袄，轻轻披在她肩上，“当心着凉。”

    随后将人往怀里带了带，“我记得阿岱来信说，京城前几日也下了雪？”

    “嗯。”明玥点点头，“他还说他在城南的宅院很好，师傅还特意派了老仆照顾。”

    “夫君，还有些时日就是会试，今年这个大雪天也不知小叔的身体受不受得住，我听闻往年会试都有人染上风寒，落下病根。”明玥望着窗外纷扬的雪花，眉间浮现一丝忧色。

    秦肇将妻子往怀里搂得更紧了些，“那小子从小身子骨结实，况且有他师傅照应，不会有事。”

    “你若是实在担心，等开考前我们一块上京去看看他。”

    明玥闻言，仰头看他，“可我这样的身份...真的方便去京城吗？若是被人发现...”

    “无碍。”他语气沉稳，“京城百万人口，谁会特意注意我们？况且那些人只当你已故去，我们又有正经路引入城，不会有人阻拦。”

    “你如今是我秦肇的妻子，河畔村的媳妇。这次去京城，咱们就是去看望赶考的解元弟弟，天经地义。”

    会试三年一度。

    二月初三，天还未亮，明玥就与秦肇一起坐马车去往京城。

    马车上放了大包小包，有新制的冬衣，还有腌好的腊肉、酱菜，和山上采到的野参、今早现杀的母鸡。

    风雪中的道路泥泞难行，马车不时打滑。

    直到暮色四合，他们才终于抵达城南。远远望见巷口那盏孤灯下，秦岱披着长裘正在张望。

    见到马车，他疾步迎上前，“哥！嫂嫂！”