魏州城。

    街头巷尾，随处可见面黄肌瘦、衣衫褴褛的流民。

    刺史府正堂之内，檀香袅袅，案几光洁，地上铺着厚厚的绒毯。

    州府各级官吏早已齐聚一堂，按品阶位次静静端坐。

    州司马与州长史分坐左右两侧首位，是堂上除刺史之外最尊的位置。

    那司马年近五旬，面皮白净，留着三缕短须，一副波澜不惊的模样，指尖轻轻摩挲着青瓷茶杯，慢悠悠地抿着茶水，仿佛眼前这满室的紧张，都与他毫无干系。

    另一侧的长史则更显深沉，双目微闭，背靠软垫，像是在闭目养神。

    二人下首，依次坐着六曹参军。

    功、仓、户、兵、法、士六房主事，皆是魏州实权官吏，此刻神色各异，却无一人真正轻松。

    其中最为坐立难安的，莫过於司士参军。

    魏州司士参军，掌本州工程、营造、堤堰、交通诸事，说白了那场大水之前，河堤修缮，从头到尾，都是他一手具体经办。

    他也是这几日才从长安的隐秘渠道中，听到了惊天消息。一批从魏州逃出去的游学士子，竟然一路闯到了长安，还闹到了朝堂之上！

    更让他魂飞魄散的是，郇国公李孝协为了掩盖罪行，竟直接派人在半道截杀，一杀就是十几条人命！

    那些学子是什麽人？

    那是高阳县伯温禾的门生啊！

    一想到这，司士参军便浑身发冷，坐如针毡。

    从进正堂那一刻起，他的手就没停过，一会儿抬手抹额头的冷汗，一会儿不安地拽着衣袍下摆，眼神左右乱飘。

    就在他心乱如麻、几乎要撑不住的时候，後堂方向，忽然传来一声悠长的唱喏。

    「郇国公到！」

    一声落下，满堂官吏齐刷刷从座位上起身，整衣肃容，垂手而立。

    片刻之後，後堂帘幕轻挑，一个身穿湛蓝色锦缎圆领袍的中年人缓步走出。

    此人面白微胖，眉眼间带着几分宗室子弟特有的矜贵与慵懒，嘴角微微上扬，挂着一抹恰到好处的温和笑意，步履从容，气度俨然。

    正是郇国公、魏州刺史，李孝协。「诸位不必多礼，都起身吧。」

    李孝协抬手虚扶一声，语气轻松，仿佛只是寻常议事。

    「参见国公！」

    众人齐声躬身行礼，声音整齐。

    李孝协点点头，径直走到正堂主位坐下，目光淡淡一扫，将堂下众人的神色尽收眼底。

    他刚一落座，州司马与州长史便立刻上前，脸上堆起谄媚笑容。

    「国公今日气色越发好了，神采奕奕，想必是近日州中诸事顺遂，心中宽慰。」

    司马率先开口，恭敬得近乎谦卑。

    长史也连忙跟上。

    「正是，国公坐镇魏州，安抚百姓，整肃吏治，我等才有主心骨，魏州百姓，更是离不开国公啊。」

    两人一唱一和，满口奉承。

    李孝协听得舒服，却故意摆了摆手，轻叹一声，脸上露出几分忧色。「二位此言差矣，本官身为魏州刺史，境内水灾未平，百姓流离，日夜忧虑，夜不能寐，昨夜夫人还在说，我这几日憔悴了不少。」

    这话一出，司马立刻像连忙顺着话头往下拍。

    「国公这是哪里话！您这是忠君体民、心系百姓，才操劳至此，我等看着，心中既敬且疼，只恨不能替国公分忧！」

    长史也连忙点头应和。

    「正是！国公一片赤诚，天地可监，陛下定然深知国公苦心。」

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