铁山的风，即便入了春，依旧带着刺骨的寒意。

    凛冽的风卷着残雪，刮过突厥部落的营地，发出呜呜的悲鸣，像是在为这个熬过寒冬却依旧满目疮痍的部落哀悼。

    营地边缘的空地上，几根粗壮的木柱深深紮进冻得坚硬的泥土里，四个衣衫槛褛的牧民被反手吊在木柱上，破旧的羊皮袄早已被寒风刮得不成样子，露出的胳膊和後背冻得青紫。

    两名身着皮甲的突厥士兵，手中挥舞着带着倒刺的皮鞭，狠狠抽在牧民身上。

    「啪！啪！」

    皮鞭抽打皮肉的声音清脆刺耳，在寂静的营地中格外醒目。

    牧民们疼得浑身抽搐，嘴里发出痛苦的呻吟，却因为被布团堵住了嘴，只能挤出模糊不清的呜咽。

    他们的身上，旧伤未愈又添新伤，鲜血顺着皮肉流淌，很快就在低温下凝结成暗红的冰碴。

    「狗东西！竟敢偷吃羊！」

    一名士兵一边抽打，一边恶狠狠地咒骂。

    「那是贵人的财产，就算冻死了，也轮不到你们这些低贱的奴才碰！」

    周围围拢了不少牧民，他们个个面黄肌瘦，眼神里满是恐惧与麻木。

    有人悄悄别过头，不敢看这残酷的一幕，却又不敢擅自离开。

    他们都知道，这几个被吊打的牧民，不过是因为实在饿极了，才捡了一头被冻死的贵族家的羊充饥。

    可在这等级森严的突厥部落里，牧民的性命，连贵族家的一头羊都不如。

    「开春了又如何？还不是照样冷————」

    人群中，一个老牧民裹紧了身上的破袄，低声呢喃。

    虽然节气已过立春，但铁山地处北疆，春寒料峭，早晚的气温依旧低得吓人，地面的冻土层还未完全融化，想要放牧觅食，依旧难如登天。

    不远处，另一队士兵正擡着几具僵硬的屍体，往营地外的乱葬坑走去。

    那些都是没能熬过冬天的牧民，有的是冻饿而死，有的是染了风寒不治身亡。

    士兵们嫌恶地皱着眉头，像是在搬运什麽污秽之物，随手将屍体扔进坑里，再用铁锹铲上几锹薄土，草草掩埋了事。

    冻土坚硬，铁锹落下，只能发出沉闷的撞击声，不少屍体的手脚还露在外面，在寒风中显得格外凄凉。

    「一群没用的废物！」

    一名身着锦袍的突厥贵族路过，看到这一幕，忍不住啐了一口，对着身边的随从咒骂道。

    「连牛羊都看不好，冻死了那麽多，害得部落损失惨重！现在倒好，自己也跟着冻死了，真是一群累赘！」

    随从连忙附和道。

    「贵人说得是，这些低贱的牧民，根本不配占用部落的资源。若不是看他们还有些用处，留着放牧干活，早就该把他们都赶出去了。」

    贵族满意地点了点头，裹紧了身上的狐裘，转身朝着营地中央的方向走去。

    那里，是颉利可汗的牙帐，也是整个部落最温暖、最奢华的地方，与周围牧民的凄惨形成了鲜明的对比。

    颌利的牙帐内，温暖如春。

    火盆里的木炭烧得正旺，映得帐壁上的狐裘和丝绸愈发华贵。

    但帐内的气氛，却异常压抑。

    颉利斜靠在铺着狼皮坐榻上，脸色阴沉得能滴出水来。

    他手中端着一碗热气腾腾的马奶酒，却没有丝毫饮酒的兴致，只是盯着酒碗中自己的倒影，眼神浑浊而颓废。

    这个冬天，对他来说，无疑是一场灾难。

    牛羊冻死了近半数，牧民也折损了不少，部落的实力锐减，原本就因为会州之战失-->>

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