吓得吴妍一撒手，老栾太太扑通一下倒在了雪地里。

    冬日里天黑的早，下午四点多，长青村的村民吃过两顿饭，各家各户都熄了灶火住了炊烟。那错落的土屋，纵横的篱笆，以及停留在秃树枝上墨块一样的鸟雀，都陷入昏暗中成了模糊的影子。闲不住的村民各找各的营生，或串门闲唠，或玩牌下棋。

    穆逢时从二小队后边自家院里出来，拐上中心街向村里走去。就在白天，他安排三挂马车上山拉木头，一个车配了一个车老板子两个跟车劳力，并在生产队院子里给每挂大车的车厢板都绑上了宽宽的跨杠，准备凌晨出车。吃过下午饭，秦占友打发秦羔子告知队长，因急性痢疾起不来炕出不了车。穆逢时思想一会儿，决定让二鳖临时顶上空缺。

    任多娇正在插猪圈门子，听见咯吱咯吱的脚步声由远及近，影影绰绰分辨着来人：“穆队长来了，咋知道有局呀？”穆逢时应声道：“我哪有功夫玩，正事儿还没忙完呢。”说着往院里走，任多娇跟在后面说：“听说生产队要上山拉木头？消停过完年再去拉也不迟嘛！”穆逢时说：“我让红旗林场护林站特意留的，有不少柞桦木，最细的也碗口粗，一车才二百多。年前人家不上山倒套子了，不抓紧拉就怕留不住。”

    进了乌烟瘴气的西屋，黄四亮招呼穆逢时：“穆队长来了，押两把呗！”穆逢时说：“我找二鳖有事。”黄士贵坐在炕上一边发牌一边说：“啥事？”穆逢时说：“秦占友来病了，还缺个车老板子，想让你打掌子。”黄士贵正在看手中的四张牌，穆逢时歪头看了一眼：“点儿挺低呀，前撵吧。”亮了牌，结果是庄家输。任多娇催道：“哎，队长来求咱得支持，还滞扭啥？快麻溜答应吧！”穆逢时说：“你可别拿把，你若不愿去我就找别人。考虑到临近年根儿都不愿意去，本队长决定，去的人都多给七斤干豆腐。”任多娇啧啧两声：“呀，七斤可不少，出一趟车过年不用准备干豆腐了。”黄士贵高大的身影转过来问：“多暂走？”穆逢时说：“后半夜三点多钟走，赶早上山。生产队在我家预备饭了，两点多吃饭。”

    两点钟，推扑克的赌局散了。黄士贵穿上羊皮袄戴上狐狸皮帽子，抱怨道：“妈的，我用五张牌配都不赢，够倒灶的了。”任多娇探起身给丫头掖了掖被子，嘟囔说：“没点子还玩大半宿，待会儿出车不睡一觉能打起精神嘛！”黄士贵：“没事儿，赶着大车也能打个盹儿。”说完，穿戴好老羊皮袄貉壳帽子出了屋。

    在穆逢时家饱餐了一顿烙薄油饼炖大豆腐，车老板和跟车劳力去二小队套车。一盏马灯昏暗的灯光笼罩着马号，黄士贵晃着魁梧的身影走来牵辕马，那大红马昂头嘶嘶鸣叫不肯走动。“妈的，今儿个咋了？看见鬼啦？走，痛快走！”黄四亮见状说：“二哥，你这辕马今天反常啊，不行就换一匹吧！”黄士贵不肯，强行把大红马牵到大车前。他给辕马套上套包，左手牵着缰绳，右手用力托起后韧、搭腰、前夹板等全套披挂，用脚踢开马车下边的支架，抬起车辕，让辕马就位。“稍，稍！”听见喊声，辕马缓缓地倒退着进入车辕，他忙扣住前夹板，随后麻利地在马背的前部放好鞍垫，压上马鞍子，放下搭腰，扣上肚带，勒住了嚼子。如此这般，把前边外套、串套、里套分别披挂好，用一条长长的绳子穿过套环，给里套也带上了嚼子。他从车辕外侧的鞭槽内取下大鞭子，屁股往里侧耳板上蹿时竟然扑通一下坐空。

    黄四亮忙过来扶起他，提醒说：“二哥，咋坐空了呢？要不你就别去了，让队长换个人吧。”黄士贵拍拍屁股说：“饭都吃了，不去不好，黑灯瞎火的，找谁替换。”穆逢时挨个察看套车情况，在二鳖的马车前，他稍一稍外套马，吆喝几声“特儿”，让马抬腿，把兜在腿内侧的绳子取出来。这才问一声：“都套好了吗？”车老板齐声说：“套好了。”穆逢时上了头车，喊一声：“出发！”马车在驾驾的吆喝声中启动了。

    卧佛岭深处的北山根下是红旗林场的伐木点，碗口粗的柞桦树经过倒套子从山-->>

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