一空，寸草不留，这场血腥的清洗，反而使得鳞土裂道周边变得前所未有的安定，至少在表面上是如此。”

    “而且随着铁棘子爵的死亡，他对此地的控制瓦解，此地原本由他收取的，令商旅苦不堪言的路费税金也随之烟消云散。”

    “来往的商队不仅没有因为之前的杀戮而减少，反而因为税金的免除和安全性的暂时提升而日益增多，比怪物盘踞时似乎还要热闹几分。”

    学徒心中仍有疑问盘旋不去，他追问道：“可是，我们来的时候，不是明明在路口被士兵拦住，交了一笔不菲的路费吗？”

    老商人咂了咂嘴，脸上露出一丝无奈。

    “那是因为在七年前，艾伯特家族——就是铁棘子爵的那个家族——又派人重新接管了鳞土裂道，开始重新设卡收税，吃相比当年更难看。”

    “他们的贪婪让不少商人望而却步，放弃了这条道路，但整体而言，鳞土裂道依然比最初繁荣不少，像我们这样有需要的商队，还是会选择从这里经过。”

    艾伯特，正是已故铁棘子爵的姓氏。

    艾伯特家族在雷蒙公国内地位显赫，根深蒂固，鼎盛时期曾出过一位权势滔天的侯爵家主。

    如今虽稍显没落，辉煌不再，但仍有伯爵家主坐镇，并拥有多位子爵领主拱卫四方。

    瘦死的骆驼比马大，其人脉网络之广，利益纠葛之深，远超寻常的伯爵家族。

    细雨连绵不绝，如同扯不断的丝线，将天地笼罩在一片灰蒙蒙的水汽之中。

    随着时间的流逝，这支规模不大、仅有几辆货车的商队，在迷蒙的雨幕中，缓缓接近了前方的路口关隘。

    透过迷蒙的雨丝向前凝望，一座麻雀虽小却五脏俱全的小镇轮廓渐渐清晰。

    它紧挨着鳞土裂道而建，低矮的木石房屋杂乱地挤在一起，烟囱里冒出的稀薄炊烟很快被雨水打散。

    ————溪木镇。

    它是随着鳞土裂道近二十年的起起落落、日渐繁荣而逐渐从无到有地兴起，主要服务于那些风尘仆仆的来往商队、驻守在此的士兵，以及那些在荒野中刀口舔血、讨生活的冒险者们。

    此刻，小镇在雨中显得格外沉寂。

    当商队终于抵达溪木镇时，斜织的雨丝正密密地打在哨塔尖顶的瓦片上。

    六名身披带有艾伯特家族徽记斗篷的士兵，拦在路障前。

    为首的光头队长眼神锐利，如同鹰隼般扫视着商队众人。

    “老规矩！每车货物，抽三成通行税！”

    队长用佩刀刀鞘不耐烦地敲打着货车的铁栏，雨水顺着他油光发亮的头皮淌进衣领。

    他咧开嘴，露出一口白牙，声音带着毫不掩饰的贪婪：“或者……你们有什么特别捐赠？”

    老商人动作利落地滑下货车，快步走到士兵队长跟前。

    他先是恭敬地递上盖有雷蒙公国鲜红印章的通行文件，接着又如同变戏法般从怀里摸出两瓶色泽诱人的琥珀色蜜酒。

    “大人辛苦，风里来雨里去的，这点小意思给兄弟们驱驱寒气，暖暖身子。”

    他赔着笑脸，将蜜酒递了过去，姿态放得极低。

    光头队长毫不客气，将蜜酒一把揣进自己怀里。

    老商人随即压低了声音，凑近道：“听说上个月有支商队只‘捐’了二十金币？”

    他不动声色地竖起三根手指，声音压得更低：“我们商队小本经营，但懂规矩，愿捐这个数，只求您高抬贵手，给开张足额完税的收据就好。”

    光头队长眯起了眼睛。

    这意味着他私下能吞掉三十金币，却只需向子爵府上报区区十金币的-->>

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