天色近黄昏，华莱士被一辆专车接送到了曼彻斯特郊外。

    荒野大地覆著厚厚的积雪，四下一片死寂的洁白。道路偏僻，但路面铲得乾净，车行无阻。

    最终，车子缓缓穿过两扇厚重的铸铁大门，缓缓停在了一座气势恢宏的石砌庄园主楼前。

    门口的侍者恭敬地迎上来，引导著华莱士进入庄园內部。

    “这是————”负责检查的人看著华莱士口袋翻出来的企鹅发卡，仔细確认了一遍无害后，问道。

    “我女儿的礼物。”华莱士既然带在身上，自然有准备。

    罗斯本人也的確有一个四五岁的女儿。

    安保点点头，没多说什么，將发卡递迴给他。

    在经过一道道繁琐至极的验证环节以及细致入微的全身检查后，就连衣物纤维都要被仔细揉搓一遍，確保毫无异常，华莱士这才被带入了一间私密的小厅之中。

    厅不算大，中央的长条红木桌旁已坐了三人，主位暂时还是空的。

    这样的场景与华莱士预想中那种觥筹交错的高端聚会截然不同，这里安静得有些出奇，也没有摆放那些精致诱人的自助点心。

    確实相当私人。

    华莱士迅速切换成罗斯的人设，脊背微躬，带著新贵对古老家族的敬畏，眼神里藏著急於融入圈子的热切，对著桌旁眾人微微欠身，用温和谦卑的语调轻声问好。

    他不是什么擅长表演的人，好在罗斯这样的人比较刻板，不用特別费心琢磨。

    按理来说，像他这类新兴生物公司的老板，根本没有资格踏入这种级別的聚会。

    但罗斯有著自己的优势，一来他出身不错，有著一定的家族底蕴，父亲和格罗夫纳家族有交情；二来在前沿生物领域，罗斯的確有所擅长，並且还取得了一些令人瞩目的进展，而这些恰好与今天聚会的內容十分契合，所以他才得以幸运地拿到了入场券。

    像罗斯这样在生物技术方面有所建树的人士，在场的还有两个。

    其中一位与他认识，而且就坐在他的旁边。这位代表脸上掛著皮笑肉不笑的笑容，主动打起招呼：“罗斯，快两个月没见了吧，听说——最近你们有不错的成果？”他话语间明显带著试探的意味。

    华莱士立刻摆出苦恼又急切的模样：“別提了，现在圣雪价格炒得离谱，我的渠道根本拿不到足够的量来扩大实验规模。不过————”

    他话锋一转，刻意露出几分得意：“在端粒修复方向，我们倒是有了点发现，找到了最大化利用圣雪延缓衰老的可行性————”

    对方听到后，附和了几句，接著不动声色地继续套话。

    两人就这样你一言我一语地聊著，隨著时间的推移，来的人陆续多了起来。

    不过，也正如伊森所调查的一样，在场人数不超过十个人。这的確是一次关於一个利益集团討论如何最大限度收购圣雪，併合理分配各项目研究的聚会。

    让华莱士意外的是，主位一侧竟坐著位牧师打扮的人。

    他身著黑色教袍，面容冷峻，眉头紧蹙，口中念念有词，语调晦涩难懂，透著说不出的诡异。

    这时，房门被推开，威斯敏斯特公爵格罗夫纳走了进来。

    他年约五旬，保养得很年轻，看上去不过四十岁，头髮梳得一丝不苟，眼神锐利，仅隨意坐在壁炉旁的高背椅上，便自然而然成为整个房间的焦点。

    眾人纷纷起身，恭敬行礼：“yourgrace。”

    公爵微微頷首，以示回应。

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