小盒。旁边，还有堆积如山的崭新帝国军旗、白色祭奠用菊花、以及一沓沓早已印刷好的、只留出姓名和籍贯空白的阵亡通知书。

    神风特攻队的葬礼，从来不需要临时筹备。

    因为从他们被选入这里的那一刻起，他们的葬礼，就已经准备好了。

    副官拿出一份名单，开始指挥着地勤人员，将那些空无一物的骨灰盒，一个个搬运出来，在上面用墨笔，工工整整地写上名字。

    “山田太郎，大阪府人……”

    “铃木一，千叶县人……”

    一个年轻的文书，坐在角落里的一张小桌子前，用打字机在靖国神社的入册名单上，敲下最后一个名字。

    “佐佐木恋次，东京府人。阶级：飞行兵曹。功绩：特等。事由：于流球海战中，驾驶零式战机，舍身撞击敌航母‘龙髓’号，致其重创，为帝国取得辉煌胜利，立下不世之功。”

    敲完最后一个字，文书长出了一口气，小心翼翼地将那张名单吹干，放进文件夹里。

    在他眼中，佐佐木恋次这个名字，已经化作了纸上的一行铅字，一个即将被供奉起来的符号，一个完美的、为国捐躯的英雄。

    傍晚时分，葬礼的准备工作已经全部就绪。

    基地的操场上，搭建起了一座高大的白色祭台。一百七十二个“骨灰盒”，整齐地排列在祭台之上，每一个盒子前面，都放着一张黑白照片。照片大多是新兵们入伍时拍的，一张张稚气未脱的脸上，带着对未来的憧憬和迷茫。

    佐佐木恋次的照片，被放在了最中间、最显眼的位置。那是他出发前，特意拜托同伴拍的一张穿着飞行服的照片，照片上的他，笑容灿烂，眼神明亮，充满了自信。

    祭台下，基地全体官兵肃立。大西泷治郎和佐井中队长，换上了最隆重的白色海军礼服，站在祭台前。

    神道教的祭司，摇晃着手中的御币，用一种拖着长腔的、古怪的调子，念诵着祝祷词。

    空气中，弥漫着焚香和菊花混合的诡异香味。

    一切都显得那么庄严，那么肃穆，那么……完美。

    佐井站在那里，看着祭台上那一张张年轻的笑脸，他忽然想起，那个叫佐佐木的少年，在模拟器上，第一次做出规避动作时，那不甘的眼神。

    一丝微不可查的动摇，在他心底闪过，但很快就被他用绝对的理智掐灭了。

    他们是英雄。

    他对自己说。

    他们必须是英雄。

    ……

    九州南端，一处荒凉的海岸。

    一个黑影，被海浪推上沙滩，像一袋被丢弃的垃圾。

    浪潮退去，那黑影挣扎着动了一下，然后用双肘支撑起身体，吐出一大口咸腥的海水和胆汁。

    是佐佐木恋次。

    他终于，回到了日本的土地上。

    他不知道自己游了多久，一天？还是两天？他的意识在清醒和昏迷之间反复横跳，全凭着一股“我要回去”的执念，机械地划动着四肢。

    现在，他做到了。

    他躺在冰冷的沙滩上，感受着身下坚实的土地，贪婪地呼吸着带着泥土芬芳的空气。他活下来了。这个念头，让他流出了眼泪。

    休息了不知多久，他挣扎着站起来。身体像散了架一样，每块肌肉都在尖叫，皮肤被海水泡得发白、起皱，嘴唇干裂得像龟裂的土地。

    他辨认了一下方向，蹒跚着向内陆走去。

    走了几个小时，他终于看到了一条乡间土路。一个赶着牛车的老农，看到他这副从海里爬出来的鬼样子，吓得差点从车上掉下去。

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