世代434年·春末·云浮古道

    红鸟的羽毛像一捧溅血的朱砂，在青空泼开一道痕迹。

    它飞得极快，翅尖擦过山岚时，空气里便撕开一道灼热的焦味。白鸟紧随其后，霜刃般的喙每一次啄击，都从红鸟尾翎上剐下一簇火星。两团流火在云层间撕咬翻滚，惊得山涧饮水的鹿群四散奔逃。

    突然天际炸开红色光雨。红鸟左翼主羽断裂，它发出类似编钟碎裂的清鸣，猛地俯冲向蜿蜒的古道。

    恰遇一队商旅经过。

    红鸟如陨星坠落，正砸在领头商人的锦缎上。那商人头戴青笠，腰上还挂着夏藏国南疆虚云山求来的辟邪木牌。白鸟收翅悬停在半空，冰晶般的眼珠转动两下，终究忌惮底下人类，长唳一声消失在云海。

    “倒是会挑地方。“商人轻笑，指尖拂过红鸟受伤的翅膀。

    收留了这只鸟，商人又重新上

    古商道蜿蜒如游龙，两侧野蔷薇灼灼如火，花瓣上的露珠映着天光，碎成七彩星子。溪水倒流，托起竹筏逆瀑而上，水底玉脉莹润如龙鳞隐现。岩缝间银白的祝余草随风轻颤，草穗摇曳间，仿佛整条路都在呼吸。商人的铜铃轻响，惊起一群青羽山雀，振翅时抖落的碎光，与红鸟尾翎残留的火星一同坠入雾中，恍若梦境。

    另一边，时年二十岁的口吃商人余涛蹲在自己的摊位前，面前摆着一排做工精巧的铜水壶，壶身细腻的云纹，在暮色里泛着温润的光。可路过的人只是瞥一眼，听到他结结巴巴的吆喝，便忍不住嗤笑，连价都不问就走了。

    “这、这么好的壶……你们、你们懂、懂什么！”

    他气得脸涨红，越急越说不利索，最后只能攥着拳头，狠狠捶了下自己的腿。

    旁边的老商贩慢悠悠地收拾着货担，听到他的抱怨，头也不抬地开口：“出现问题时，你先怪自己，还是先怪别人？”

    余涛一愣，张了张嘴，却没能立刻反驳。

    老者的声音不紧不慢，像是早就看透了他的心思：“壶是好壶，可你连夸它的话都说不顺，别人怎么信得过？”

    余涛盯着自己的水壶，沉默了很久。夕阳的余晖洒在铜壶上，映出他微微发红的眼眶。

    从那以后，他再也没急着怪别人眼光差。

    ——而是开始练习，如何在开口前，先让手里的壶，替自己说话。

    余涛渐渐明白，生意不好，不能全怪别人。他不再急着辩解，而是把每个铜壶擦得锃亮，在客人驻足时，先倒一杯清茶，再慢慢介绍。结巴依旧，但是好学，眼里多了诚恳，生意竟也一日日好起来。

    世代435年·夏末

    可惜乱世不容安稳。西梁与夏藏战事将起，商道封锁，集市冷清。余涛只得背起行囊，辗转至夏藏西城。那里缺医少药，而他的家乡北境盛产良材。

    初来乍到，不懂规矩，他的药材摊刚支起就被本地药商掀翻。正当狼狈时，一个叫王生的年轻人伸手拉他起来，笑道：“货不错，就是太老实。“两人一拍即合

    ——余涛返乡运药，王生负责打点销路。

    头两年，配合默契。王生机灵，余涛踏实，生意越做越大，连边境守军都成了常客。可当余涛第三次押着商队归来时，等待他的却是空荡荡的库房和盖着官印的查封文书。王生早已用他的名字签下假契，卷走全部钱财。

    站在西城飘雪的街头，余涛摸了摸腰间仅剩的一枚铜钱

    ——正是当年卖出的第一个水壶的利润。他忽然想起云浮古道上老者的话：“出现问题时，你先怪自己还是先怪别人？“

    这次，他死死攥着铜钱，指甲掐进掌心，却再没说出半句抱怨。

    世代438年·冬·西城长街
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