後一点依仗也没了。

    有人开始暗中串联。第三日夜里，张府一位远房堂侄悄悄寻到王家的庶出三子，两人在城南小酒馆的雅间碰头。

    「听说了吗？」张家堂侄压低声，「大理寺已调阅近年所有锦衣卫补缺案卷，要深挖到底。若真牵连起来，怕不只是流放罚银那麽简单。」

    王家三子灌了口酒：「我也听管家说了，朝中有风声，要将此案树为典型。若真如此，两家爵位怕都保不住。」

    两人沉默对坐。良久，张家堂侄忽然道：「我今日遇见一位在礼部当书办的朋友，他酒後说了句醉话。」

    「什麽话？」

    「他说，如今朝廷推行海外封建正缺榜样。若此时有勋贵主动请封，朝廷必会厚待。

    总比留在京师，等着被人连累削爵贬为庶人强。」

    王家三子眼睛一亮：「此话当真？」

    「醉话而已。」张家堂侄摇头，「但细想也有道理。」

    「几位哥哥若是能分封海外，可以得到朝廷新设的子爵爵位，一人可得到三千亩的土地！」

    「这些土地，就是低价租给人耕种，也不失为富家翁了！」

    「朝廷还有五年免贡金，免费运输护航的优待。」

    「如果留在京师，坐等伯爵府除爵，那就什麽都没有了！」

    王家三子将杯中残酒一饮而尽：「我回去与其他兄弟商议。」

    消息在两府旁支庶子间秘密传开。

    起初有人犹豫，海外毕竟陌生，听说澳洲蛮荒未开，此去凶吉难料。

    第四日，刑部贴出告示，宣布此案已移交大理寺覆核，不日将三司会审。告示末尾特意强调，将「依新律从严惩处，以正视听」。

    最後一根稻草压了下来。

    当日下午，张府偏院聚集了七八个旁支子弟。

    为首的是个三十出头的秀才，他摊开一张手抄的《海外封建疏》要点：「都看看，朝廷开出的条件不差。子爵五千亩地，推恩分封，子孙皆有爵土。在京师，我们这些人能分到什麽？」

    有人嘀咕：「可家主那边————」

    「等家主决断就晚了！」另一人打断，「若真削爵，我们便是庶人，连申请分封的资格都没了。现在趁着爵位还在，以家族名义请封，朝廷为树榜样，必会准许。」

    「若是家主反对呢？」

    张秀才冷笑：「法不责众。我们联名上书，礼部接了，便是既成事实。家主难道还能拦着全族子弟的前程？」

    众人沉默片刻，陆续点头。

    传承至今的勋贵世家，家族内部总有些不能说的龌龊事情，一家人都是同一条绳上的蚂蚱，就算是家主，权威也很有限。

    张府这种，连庶子富贵都保不住，还要捞偏门赚钱的家族，家主威望就更低了。

    同一时刻，王家的庶出子弟们也得出相似结论。

    两家暗中通了气，决定联手上书，以壮声势。

    第五日清晨，二十余名张、王两家的旁支庶子，齐聚礼部衙门外。他们换上最体面的衣裳，手持联名请愿书，神色肃穆。

    礼部值守的书吏吓了一跳，忙进去通报。侍郎罗万化正在批阅公文，闻报皱眉：「来了多少人？」

    「二十有余，都说是两家伯爵府的子弟，要求见部堂陈情。」

    罗万化放下笔，嘴角却浮起一丝笑意。他整了整官袍：「请他们到二堂说话。」

    众人被引入二堂，按序站定。罗万化端坐主位，扫视一圈：「诸位联名而来，所为何事？」

    张家那位秀才上前一步，躬身呈上请愿书：「启-->>

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