行刚才的话吗？」

    西乡甚八没有回答，只是望向阴沉的天色。

    大久保吉贵继续说道：「我明白你的困惑。新义组的初心，是心有所念，即刻行动」，是涤荡倭国的污浊，重建秩序与尊严。」

    「可如今奉行的选择，看似是彻底倒向大明，甚至不惜自损以表忠心。这似乎与我们的初衷背道而驰。」

    西乡甚八终於开口说道：「大久保，你说，我们究竟在做什麽？我们拿到衣带诏，本可以是号令天下、重振皇权的开端。」

    「可现在，却要亲手将它交给明人，用它来换取明人的扶持。这岂不是将倭国的命运，完全系於外人之手？」

    大久保吉贵沉默了片刻，这才说道：「西乡桑，我们先看事实。事实是，大明太强大了。

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    他直视西乡甚八：「你看大明的报纸了吗？磨盘山之战，莽应龙拥兵数万，雄踞一方，可谓强敌。」

    「可明军是如何摧破他的？天上飞艇投弹，地上铁甲火铳阵列，缅军甚至未能近身接战便已溃散。」

    「莽应龙这等人物，最终死於自家将领之手，首级被装入木匣献於明军帐前。」

    「这还只是大明的一支边军与安南新军。」

    西乡甚八微微颤抖。

    大久保吉贵继续说道：「再看我们倭国。即便假设，织田信长殿下一统六十六州，整合所有大名的力量，倾全国之兵，能比莽应龙强多少？」

    「我们的铁炮，射程与威力远不及明军制式火铳，我们的铠甲，挡不住明军的火炮，我们的船只，见到大明水师的巨舰只能退避。更不必说那天上之物。」

    「西乡桑，这不是勇武或决心可以弥补的差距。」

    他顿了顿才说道：「与这样的对手正面对抗，就是自我毁灭。」

    「织田信长的野心，必然不甘心侍奉大明，可若与大明发生摩擦甚至冲突，战端一开，倭国拿什麽抵挡？」

    「战火一起，这是彻底的毁灭！」

    西乡甚八的呼吸粗重了一些，但他没有反驳。

    大久保吉贵继续说道：「那麽，倭国的出路在哪里？师法朝鲜！」

    「李氏侍奉大明，得其册封，内政自主，外患由大明屏藩。」

    「虽称臣，然国体得以保全，百姓得以安宁，文化得以传承，甚至能借大明之力发展自身。」

    「这才是小国在大国身边的生存之道。」

    气氛稍微缓解，大久保继续道：「织田信长的野心和强横，正是倭国最大的不稳定之源！」

    「他挟持天皇，威压公卿，征伐四方，树敌无数。他的强大是脆弱的，是建立在武力威慑之上的。」

    「一旦他试图挑战大明的秩序，或者大明认为他构成了威胁，战祸立刻就会降临。」

    「到那时，倭国都是输家！」

    西乡甚八擡起头，有些不甘心地说道：「所以，就要支持木下奉行，让他做大明在倭国的狗？」

    大久保纠正道：「是侍奉大明，不是当狗。」

    大久保吉贵说道：「还记得我们之前的想法吗？尊奉天皇，就不会再有大名互相攻伐，陷入到天下乱世的情况了。」

    西乡甚八点头。

    大久保再次说道：「如果将尊奉天皇，换成尊奉大明呢？」

    西乡甚八眉头紧皱。

    大久保继续道：「以大明为绝对核心，倭国内部的事务，都通过与大明的贸易和政令对接来处理。」

    「我们不再将希望寄托於虚弱的倭王，也不依靠织田信长那样的强人。

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