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    随行的徐思诚是最着急的，他帮助英国公编纂农书，可以说自己的前途命运都和张溶绑在了一起。

    消息传到平凉知府衙门，知府吓得魂飞魄散，亲自带着本地几位有名望的老医士前来诊治。

    老医士们把脉观色，皆言是「风邪入里，兼有劳损伏火」，方子开得谨慎，却依旧不见起色。

    正当众人束手无策之际，府衙里一位积年的老书吏，战战兢兢地提了个「土方子」。

    「禀————禀大人、国公爷，」

    老书吏跪在屏风外，声音发颤：「小的祖籍河西，幼时常见乡民遇此高热骨痛之症，无钱延医，便取河边老柳树之内皮，刮去粗粝，以净水煎煮，取浓汁饮下。虽不能言必愈，但退热止痛常有奇效，乡民唤作柳皮汤」。」

    病榻上的张溶昏沉中听得「柳皮汤」三字，虚弱地擡了擡手。

    随行的徐思诚见状，立刻对知府道：「国公爷允了！速速取药来试！」

    权贵病笃之际，任何一根救命稻草都值得抓住。

    反正也是死马当活马医了。

    平凉府衙的差役飞马奔至城外泾水河畔，寻了几株旱柳，小心翼翼地刮下灰褐色内层树皮。

    树皮被洗净切碎，投入砂锅，在旅舍简陋的竈台上咕嘟咕嘟地熬煮。

    不多时，一股微带苦涩、又有些清的独特气息弥漫开来。

    药汁熬得浓如琥珀，被小心翼翼地滤净，吹温了，由徐思诚亲自奉到张溶嘴边。

    或许是病急乱投医的信念，或许是这土方真蕴藏着先民的智慧。

    一碗「柳皮汤」灌下去，不过半个时辰，张溶紧锁的眉头竟微微舒展，急促的呼吸也平稳了些许。

    又强喂下第二碗，到了後半夜，那顽固的高热竟如潮水般退去，骨节间的剧痛也大为缓解。

    次日清晨，张溶虽仍虚弱，却已能倚坐床头，神志清明地与徐思诚说话了。

    「此物————竟有如此神效？」

    张溶看着碗底残留的褐色痕迹，犹自难以置信。

    他在京师锦衣玉食，什麽名贵药材没见过，却被这荒野河畔毫不起眼的柳树皮救了一命。

    徐思诚眼中闪烁着兴奋与探究的光芒。

    作为一名实学学者，徐思诚的直觉告诉他，这是个可以研究的东西。

    「国公，确有效验！属下观此物退热止痛之能，胜於寻常汤剂数倍！且取材易得，近乎无本。」

    「这柳树皮中，是否也蕴藏着某种精粹之物？若能将其提取出来，岂非是惠及万民、

    价廉效宏的良药？」

    近代化学，其实和链金术差不多。

    如今京师的实学爱好者中，最出名的故事就是实学会的陶观，从粪便中提炼白磷的故事。

    白磷有毒性，但是能在常温中自然发光的特性，还是过於神奇，所以虽然朝廷一再警告，总还有权贵购买白磷用来炫富。

    发明了白磷提炼方法的陶观，也因此声名大噪。

    其实也不只是白磷。

    肥田粉是从炼钢厂废气提炼的，新染料是从煤焦油中提取的。

    所以近代的化学家的工作，其实也没什麽高大上的，就是没事做提炼各种物质，然後测试这些物质的特性。

    一旦发明了什麽有用的东西，立刻就能写进後世的教科书。

    徐思诚作为一名合格的实学学者，自然也看到了柳树皮提取物的价值。

    张溶闻言，眼睛也亮了起来。

    河西种棉尚未开始，一场大病差点要了他的命。
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