如今前往北洲的运力紧张，实在是顾不上这些。

    出了黑水港，视野陡然开阔。

    北洲的气候要比大明本土稍冷，如今已经三月末了，但原野上积雪未完全消融，斑驳的黑土裸露出来，远处有缕缕炊烟，是新建的聚落。

    车行一个时辰，抵达一处名为「清河屯」的垦点。

    这里约莫三十来户，一半是去年秋後迁来的凤阳宗室，另一半是山东流民。

    房子都是原木搭的，屋顶覆着茅草，窗洞糊着油纸。

    屯长是个五十来岁的老宗室，叫朱载堃，就是当年在凤阳宫城第一个响应北

    洲开拓的宗室。

    他穿着打补丁的棉袄，手上尽是裂口，见宸昊车驾，忙带人迎出。

    「开拓使大人。」

    宸昊摆手免礼，径直走进屯子。几家门口堆着劈好的柴火，屋檐下挂着玉米。

    「地垦了多少？」宸昊问朱载堃。

    「回大人，去岁领受五十亩，实垦出三十二亩。种了二十亩粟，八亩麦，剩下四亩试种了土豆，收成————还行。」朱载堃答得谨慎。

    「越冬可难？」

    「难。」朱载堃实话实说，「雪大，柴火不够烧，有两户差点冻出人命。开春化冻晚，播种怕要拖到清明後了。」

    宸昊走进一户人家。屋里阴暗，土炕上铺着草蓆，墙角堆着半袋粮食，竈台边搁着几样粗陶碗罐。一个妇人正用石磨磨玉米，见他进来，慌忙站起。

    宸昊点头说道：「玉米这东西吃起来容易胀气，还是磨碎了最好。」

    朱载堃说道：「开拓使说得对，大家还是更喜欢稻米，但是将玉米磨碎之後一起煮也不错，又抗饿又省钱，还有淡淡甜味，我们这里都叫它碴子粥。」

    「碴子粥？那本官今日就要在这里留饭，尝一尝这个碴子粥了。」

    气氛一下子热烈起来。

    宸昊又问道：「粮食可够吃到夏收？」

    妇人低着头：「省着点，勉强够。就是娃正长身体，老喊饿。」

    宸昊没再多问，退出屋子。他对林文德道：「传本官令，各垦点越冬存粮不足五成者，开拓使司开仓借粮，春借秋还，不计息。另着工坊加紧打造一批铁炉，分发各屯，助其御寒。」

    「是。」

    离开清河屯，宸昊又看了两处垦点，情形大同小异。

    但是具体情况要比清河屯差一点了。

    毕竟清河屯有一半是宗室子弟，官府还是要照顾的。

    土地是给了，但工具不足、技术生疏、气候不适，第一年能活下来已属不易o

    还有一个主要的反馈，是农耕用具不足。

    这里的不足，不仅仅是犁锄头这类的工具，而是牛。

    自古以来，牛都是华夏最重要的农耕工具，大明就曾经立法禁止宰杀耕牛。

    尤其是开荒的时候，没有耕牛是万万不行的。

    这个问题反而是最难解决的。

    人运输到北洲都要死伤惨重，不用说牛了。

    本土的耕牛价格也不菲，运送到北洲价格更要上天，那些开拓的百姓存粮都不多，别说是买牛了。

    不过这个问题，在临行之前，苏泽曾经和宸昊有过一次谈话。

    苏泽向宸昊推荐了一种机械，利用蒸汽机驱动的「耕田机」。

    其实这不仅仅是「耕田机」，实际上是一种缩小的火车头，还可以用来拉拽板车运输货物。

    苏泽称呼为「拖拉机」。

    这种机器，已经在京畿的工厂开始生产了-->>

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