道：「占城殖拓，是当年苏尚书定下的国策，再大的代价也要扛下去！」

    十日後，湄公河下游，「新拓甲区」。

    这片土地三个月前还是密不透风的雨林。如今已被烧荒清出五百亩空地。焦黑的树桩尚未清理完毕，但田埂已初具雏形。

    七十户移民在此紮营。

    他们多来自福建漳州、广东潮州，因家乡地少人多，自愿报名「南洋垦殖」。

    带队的是个四十出头的老垦民，姓陈，脸上有两道深疤，一道是早年开荒时被野猪拱的，一道是在安南挡箭留下的。

    陈老刀粗嗓门大，每日卯时便敲锣喊人上工。

    「今日要清完东片树桩，开挖引水渠！晌午前干完，加餐有鱼！」

    移民们握锄持铲，踏入泥泞。

    开荒是苦役中的苦役。

    碗口粗的树根盘结地下，需三四壮汉合力方能刨出。

    水泽地蚂蟥成群，稍不留神便爬上腿脚吸血。

    更有花斑毒蛇藏於腐叶下，已有两人被咬，幸亏药包中有蛇药，保住了命。

    但无人退缩。

    因为这些移民清楚，每清出一亩地，自己名下便多一亩「记功田」。朝廷明令，拓荒头三年免赋，三年後每亩年赋仅收一斗—不及内地半数。若垦满五十亩，可申请将家眷接来。

    晌午时分，太阳最烈，就算是三月份，占城也已经十分酷热了。

    众人躲在树荫下，听着陈老刀讲故事。

    一个年轻移民问道：「陈头，听说这地方病死人很多？」

    陈老刀抹了把汗：「哪里开荒不死人？我老家漳州，早年围海造田，一阵台风过来，淹死上百。」

    「蜀中开梯田，摔死累死的也不少。在这儿，怕的是看不见的病菌子。」

    他压低声音：「但咱们有法子。府衙发的药按时吃，沟渠按图挖，住屋架高，喝的水必煮沸。照章程做，十个人里能活八个，这已经比早些年强多了。」

    年轻人又问：「那死了的————」

    陈老刀沉默片刻，指向远处一面新立的木牌：「那儿埋了三个，都是这半个月病的。

    他们的田，由屯里代种三年，收成交给他们家眷。三年後田归屯里，但家眷可分得等价银钱。」

    这下子，那些年轻的开拓者们，心情沉重了不少。

    十个人里活八个，这放在战场上，都是一个惊人的损耗了。

    而且这疫病没有徵兆，有些病只能靠身体硬抗，这种未知的危险，才是最恐怖的。

    午後继续开工。

    至申时，东片树桩清理完毕，引水渠挖通半里。

    浑浊的湄公河水顺着新渠流入垦区，缓缓漫过土地。

    陈老刀抓了把浸透的泥土，在手里搓了搓，咧嘴笑了：「成了，这地养透了，下个月就能插秧。」

    当晚，营地燃起篝火。

    移民们围坐吃饭，饭是糙米加咸鱼，管饱。

    陈老刀拿出本泛黄的册子，就着火光记录：「新拓甲区，三日清荒一百二十亩，累计已垦五百三十亩。病倒两人，已服退热丸隔离。无伤亡。」

    册子前面密密麻麻全是类似记录。

    最早的一页可追溯到五年前，那时陈老刀还是普通垦民，跟着第一批移民踏上占城土地。

    五年间，他亲手参与开垦的田亩已超过两千亩。亲眼见过四十七人死在瘴痢、毒虫、

    叛军刀下。自己也差点死过两回。

    但他还在这儿。

    因为每开出一片田，看着稻穗-->>

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