黄永福上前说道：「杨阁老，张提督，下官在南洋多年，听说过红珊瑚珍贵，但都是小块饰品。这般巨树，闻所未闻。」

    杨思忠沉吟片刻。

    他说道：「《博物志》有载，珊瑚生南海，赤色者为上。然成树者，古书未记。

    ，徐叔礼接话：「民间常言，赤珊瑚乃祥瑞之物。」

    杨思忠看向那株红珊瑚树。

    他缓缓说道：「本官方才还说，珊瑚乃虫积千万年所成。此树能长至如此规模，不知历经多少岁月。」

    张敬修说道：「阁老之意是？」

    杨思忠说道：「天地造化，生出此物於澳洲外海，恰在舰队临归时显现。」

    他顿了顿：「此非偶然。」

    徐叔礼问道：「阁老认为是天意？」

    杨思忠正色道：「澳洲地广物博，矿藏丰饶，今又现此赤珊瑚巨树。岂非昭示此地乃天赐大明之疆土？」

    张敬修神色一动。

    黄永福等开拓领主们闻言，纷纷低头。

    杨思忠继续说道：「赤色，乃朱明正色。珊瑚树形，似火如炬。此物现於航路将开之际，乃上天示意，澳洲是我大明疆域，航路当通，疆土当拓。」

    徐叔礼躬身：「阁老明监。」

    杨思忠对张敬修说道：「张提督，请命人将此树起出，妥为装运，带回京师献给皇上。」

    张敬修问道：「阁老先前不是说，珊瑚离水即死，色褪形枯吗？」

    杨思忠说道：「此树不同。它既现於此时此地，便是天赐祥瑞。祥瑞当献於天子，以彰天命。」

    他补充道：「况且此树已历千万年，今日离水，正是其功德圆满之时。带回京师，可置放於特制水缸中，辅以药液，或可保其形色不衰。

    张敬修点头：「末将遵命。」

    他随即下令：「调熟识水性的老手上船，备好绳索网具。小心起运，勿损枝权。

    二十名水手乘小艇围住红珊瑚树。

    他们潜入水下，用麻绳网兜住树干，又在主枝分叉处系上浮木。

    黄永福主动说道：「下官手下有几人擅长水下作业，可相助。」

    张敬修应允。

    黄永福召来四名老水手，他们带着铁凿和粗缆下水。

    水手们先在珊瑚树根部周围清理沙石。

    一名水手浮出水面报告：「提督，树根深嵌礁岩，需凿开岩缝。」

    张敬修说道：「小心行事，莫伤主干。」

    水手们轮番下潜，用铁凿小心凿击树根周围的石灰质礁岩。

    凿击声透过水面传来，闷响连连。

    两个时辰後，根部岩体松动。

    水手们将粗缆穿过根部下方，缆绳另一端系在四艘小艇上。

    张敬修下令：「起！」

    四艘小艇同时划动，缆绳逐渐绷直。

    红珊瑚树缓缓脱离礁盘。

    水面上浮起一片浑浊，夹杂着破碎的珊瑚虫壳和沙粒。

    树体完全出水时，众人发出一阵低呼。

    那树在阳光下愈发鲜艳，枝权间还挂着细碎的水珠，折射出七彩光芒。

    杨思忠走近细看。

    他说道：「果然鬼斧神工。」

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