水文官测毕禀报：「缺口宽约十五丈，中央水道深三丈，两侧礁石嶙峋，船只通过须笔直航行。」

    黄永福补充：「若遇大风浪，此处仍险。最好设立浮标导航。」

    张敬修思索片刻。

    他说道：「先探明整片礁区全貌，再议导航之事。」

    舰队沿礁盘边缘缓慢移动。

    小艇分队探查，三日间绘出珊瑚海西侧草图。

    图上标注礁盘十余处，最大者广逾十里，最小者仅如屋舍。

    水道纵横，但皆狭窄曲折。

    黄永福建议：「提督，可向北绕行，有一处外海通道，水较深，宜大船观察全貌。」

    张敬修依言调整航向。

    舰队绕至礁群北侧。

    此处海水陡然变深，礁盘渐次下沉，形成一道天然走廊。

    「直沽号」沿走廊东行。

    杨思忠凭栏远眺。

    他说道：「果然壮观。」

    众人望去，阳光下海水泛着浅金碧蓝，水下珊瑚如五彩丘陵连绵起伏。

    鱼群时而聚集成团，时而散如飞星。

    远处礁盘露出水面，白浪拍打，溅起碎玉。

    众人如痴如醉，没想到世间竟然有如此奇景。

    船上，杨思忠对身边的徐叔礼说道：「之前老夫看过《自然》上的文章，有人研究过珊瑚成因。」

    徐叔礼问道：「珊瑚非礁石乎？」

    杨思忠说道：「实学探查表明，珊瑚是虫非石，乃细小活物群聚而成。

    徐叔礼惊讶的问道：「虫能筑此巨礁？」

    杨思忠感慨说道：「正是。此虫分泌钙质为壳，世代堆积，方成礁体。」

    徐叔礼有点不相信的问道：「敢问阁老，这需多少年月？」

    杨思忠说道：「漫长无比。单株珊瑚年长不足寸，这般绵延数百里之礁，恐需千万载光阴。

    「6

    千万载光阴？

    光是听到这个尺度，徐叔礼就已经震惊了。

    杨思忠说道：「自然鬼斧神工，非人力可及。虫虽微渺，积岁累世竟成奇观。」

    徐叔礼说道：「下官观此礁五彩斑斓，形态万千。」

    杨思忠也点头道：「实学记载，珊瑚虫种类繁多，故壳色形态各异。赤紫黄白，皆因虫种不同。」

    徐叔礼问道：「那阁老，虫何以择此地聚集？」

    杨思忠说道：「需海水澄净，水温适宜，光照充足。此处海域恰合其性。」

    徐叔礼说：「然暗礁险恶，航行大患。」

    杨思忠说：「虫不知人世航船，只循本性生长。礁险乃无心之果。」

    徐叔礼问道：「阁老，那朝廷可会开采此礁？」

    杨思忠却说道：「本官要颁布一条法令，禁止肆意开采这里的珊瑚。」

    「珊瑚生长极缓，毁之易，复生难。」

    「此等自然之伟力，毁之则千万年造化尽丧，怎麽能毁於吾等之手。」

    徐叔礼叹息道：「天地造化之妙，实超人所想。」

    杨思忠也说道：「然也。吾等见礁当思自然伟力，知人力之限，存敬畏之心。

    ，此时，小船上。

    水文官测得此处水深多在五丈以上。

    他向张敬修报告道：「此走廊可容大舰通行，但需注意东端收口，有暗礁潜伏。」

    张敬修命令：「沿走廊巡航，记录所有礁石位置。」

    「直沽-->>

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