。”

    周济笑了下，说了句：

    “礼多人不怪！要得，要得。”

    黑郎无奈摇头，也晓得周济平时交际多了，比自己有数，於是也不再劝。

    早操结束的号角响起後不久，黑郎领着周济，穿过层层岗哨，来到前军都督大营深处的一排青砖瓦房刖。

    这里比外围营区安静许多，但戒备也更加森严。

    门口站着两名按刀肃立的牙兵，目光审视着周济。

    黑郎上前通报，一名牙兵进去片刻，出来示意他们可以进去。

    周济深吸一口气，跟着黑郎迈进了那间值房。

    值房不大，陈设简单。

    一张宽大的书案，上面堆着些文书地图；几把椅子；墙上挂着一幅楚州周边的舆图。

    书案後，坐着一位年约三旬、面容刚毅、身着常服的武夫，正是前军都督周德兴。

    他并未披甲，但只是坐在那边，就让周济感到一股无形的压力。

    “都督，这就是我同乡，周三齐，以前也是咱保义军的，在寇都将麾下做过司号。”

    黑郎恭敬地行礼介绍。

    周济连忙躬身，咽了下口水，声音有些发紧：

    “小人周济，拜见都督。”

    周德兴抬起头，目光在周济身上扫过，点了点头，声音平和：

    “坐吧。黑郎说你从光州来，有急事？”

    周济半个屁股挨着椅子边坐下，定了定神，开始讲述固始县那笔工程款的来龙去脉。

    他尽量说得简洁清晰，从如何通过前任县令尹仇拿到工程，如何垫资施工，到尹仇高升後新县令杜维桑翻旧账、推诿拖延，最後连赵主簿和钱仓都都避而不见……说到焦急处，声音不免带上几分哽咽。“………都督，小人实在是走投无路了。这笔钱要是黄了，小人力社三年心血全完，下面几十号兄弟和上百民夫的年都过不去，还得背上一身债。”

    “小人……小人知道不该拿这等小事来烦扰都督，可……可小人毕竞曾是保义军一员，如今被地方胥吏如此欺压，实在是不甘，也实在是没法子了。”

    “恳请都督能否看在昔日同袍的份上，给固始县衙递个话，哪怕只是打个招呼，让他们按契书办事，把该给的钱给了就成………”

    周济说完，眼巴巴地望着周德兴，手心全是汗。

    周德兴一直安静地听着，脸上并没有多少表情。

    等周济说完，他沉吟片刻，才缓缓开口：

    “周济，你的难处，我听了。军中出来的兄弟，在外面受了委屈，想找军中帮衬，心情我能理解。”周济心中一喜，以为有戏。

    但周德兴话锋一转：

    “不过，你这件事，恐怕没你想的那麽简单。”

    “啊？”

    周济一愣。

    周德兴身体微微前倾，低声道：

    “你刚才提到的新任固始县令杜维桑，他叔叔是扬州市舶使杜宗翰，没错吧？”

    “是，是，小人打听过，是这麽回事。”

    周济连忙点头。

    “那你可知，就在过年休沐这几日，扬州那边出了大事？”

    周德兴的声音更低了：

    “杜宗翰因贪渎、勾结海商、侵吞市舶税款等事，已被大王下令拿下，人都砍了头，这一次牵连甚广。”

    周济倒吸一口凉气，眼睛瞪得老大。

    他完全没想到，就在他焦头烂额要账的这几天，上面竟然发生了这麽大的变故！杜维桑的靠山倒了？“所以·……”

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