盾排，多层叠加，以牛皮或浸湿的厚毡蒙覆，轻便且防火性更佳。」

    「下置双轮或四轮，前部突出，形如屋脊，便於滑落城上投下之物。」

    「而数车并排而进，又可为掘城武士或攀城锐卒提供大片掩护区域。」

    「此物可称为竹牌车。」

    赵怀安听了，觉得可行，而且反正实验成本不高，完全可以试一试。

    「可以，先造一批，然後组织人手攻一次！」

    「要快！」

    「另外，跑车也轰炸，让他们不得安歇！」

    「遵命！」

    军令即下，保义军大营立刻高效运转起来。

    工匠营灯火通明，叮当之声不绝於耳，附近竹林被大片砍伐，牛车不断运入营中。

    与此同时，围城各部加强警戒，夜间篝火增多，鼓角时鸣，做出即将总攻态势。

    更有箭书绑着石块，趁夜射入城中，内容直指李志，称其大奸似忠！

    江东最後一场战事，开始了。

    十月初八日，黎明前最黑暗的时刻。

    常熟城外，保义军大营却已苏醒。

    至淩晨，一百余辆改良的竹牌车已整齐排列在前阵。

    这些竹牌车形如带轮的小屋，前部是倾斜的、以多层竹排紧密编成、外覆浸湿牛皮的厚重盾面，高约一丈，宽约六尺，下以硬木为架，安装四个坚固木轮。

    每车可容纳十名左右甲士藏於其後推动，或携带土囊、锹镐，或持盾牌刀斧，准备登城。

    中军大纛之下，赵怀安已顶盔贯甲，亲自坐镇督师。

    郭琪作为前线总指挥，驻马於前军。

    见时辰已到，他拔出佩剑，向前一挥：

    「擂鼓！进军！」

    「咚！咚！咚!………」

    战鼓如沉雷炸响，瞬间撕裂黎明的寂静。

    常熟城头立刻警钟长鸣，人影慌乱跑动。

    「弓弩手，覆盖射击！压制城头！」

    郭琪令下。

    保义军阵中，数千弓弩手引弦发箭，箭矢如疾风骤雨般泼向城垛，压得守军一时擡不起头。「飞车，进！」

    随着令旗摇动，百十辆竹牌车在各自士卒的奋力推动下，开始向城墙缓缓移动。

    车轮碾过不平的地面，发出隆隆闷响。

    每辆车後，都跟着一队数十人的精锐甲士，刀盾在前，弓弩在後，更有扛着云梯的队伍混杂其中。城头守军从箭雨间隙窥见这些攻城车逼近，惊慌更甚。

    李志嘶哑的声音在城头响起：

    「放箭！投石！绝不能让这些战车靠近！」

    零星的箭矢从城头射出，但大多都叮叮当当地打在竹牌车倾斜的厚重竹盾上，难以穿透。

    偶尔有火箭射中，也被湿牛皮和浸湿的竹材阻隔，火势难以蔓延。

    竹牌车阵稳步推进，逐渐靠近护城河。

    早有准备的工兵冒着箭石，迅速在河上架设起临时浮桥。

    竹牌车依次通过，直抵城墙根下！

    「掘城队，上！」

    各车的队将看准时机，再次下令。

    身後的甲士，迅速取出锹镐，开始在某些城墙段下方奋力挖掘。

    另一些竹牌车则掩护着云梯队伍，将加长的云梯牢牢架上了城墙。

    「登城！杀！」

    悍勇的保义军先登之士，口衔利刃，一手持盾，一手攀梯，在竹牌车盾牌的侧面掩护下，开始迅猛攀爬。

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