光阴荏苒，自汴州城外大捷已过去数月，时间进入光启三年的正月。

    如今天下已经没多少地方可以有闲心庆祝春节了。

    此时中原局势愈发混沌，朱温虽新得贾铎精锐，又挫败黄揆，声势大涨，但要彻底扫清汴州周遭势力，仍需时日。

    而且，正因为朱温收留了贾铎，同样惹来了孙儒的怨恨。

    孙儒在失了蔡州後，内部矛盾激化，他急需在外部获得战功，以缓和诸将的不满。

    而他也知道自己实力不如赵怀安，於是，朱温这边，正好就成了孙儒新的扩张方向。

    打不过赵大，我还弄不了你朱老三吗？

    如此，时间进入光启三年後，孙儒开始攻打朱温，两方正式进入全面战争。

    在中原纷乱不休时，在更南方的江南之地，从表面看，似乎依旧在新的一年里维持均势，实则暗流涌动，危机四伏。

    而打破这一平衡的，正是宣州变故。

    宣州，襟带吴楚，控扼长江中游，历来为兵家必争之地。

    自王仙芝乱兵侵扰宣州後，朝廷先是以观察使王凝拒之，後委任窦潏为宣歙观察使、宣州刺史，旨在安抚地方。

    窦潏此人，出身关陇世家，早年亦有军功，但已年老。

    所以到任宣州後，窦潏虽力图整饬，奈何体弱多病，精力不济，州政多委於僚属，军务则倚仗一支号称“丹阳兵”的本地镇军。

    这丹阳兵约有三千之众，多为宣、歙本地健儿，剽悍能战，素来就是强兵。

    本来窦潏就弱，只能依附於镇海军，而这才过了春节没几天，窦潏却又是染上沉屙，久卧榻上。如此，形胜饶富之宣州顿时引起内外诸方势力的垂涎，皆蠢蠢欲动。

    宣歙观察使抚三州，除了自领宣州，下面还有池州、歙州。

    池州刺史是赵鍠，以武勇闻名，早年率其兄赵乾之及部将苏塘、漆朗等盘踞宣、池之间，名义上归附窦潏，实则拥兵自重。

    他们同样对富庶的宣州，垂涎三尺，如今窦潏病重，赵鍠自认为是继承宣歙观察使的不二人选。只是，他一直畏惧东面的镇海军节度使周宝，此人坐拥润、常、苏、湖诸州，势力雄厚，对於宣州地方非常重视，赵鍠担心自己袭击宣州，会引来周宝大军。

    所以整个正月，他都在犹豫着。

    赵鍠想的是，只要窦潏咽下最後一口气，他便直扑宣州，如此名正言顺。

    殊不知，惦记宣州的还有其他人，而人家才是真正的敢想敢干！

    此时的宣州有一支客军，正是奉周宝命驻紮在芜湖的李罕之。

    自扬州城下大败，四州刺史死了两个，就李罕之和王重霸带着残兵跑到了江东，得到周宝的庇护。为了防备保义军南下，周宝将李罕之放到了江防重地芜湖。

    而李罕之也的确坚强，凭借着剽悍的作风和杨师厚的辅佐，此人还真就在沿江州县势力夹缝中活下来了。

    而且，他还从江上抽税，以随自己南下过江的四百精锐老卒为核心，收纳溃兵、亡命，凑成了一支约千余人的精锐队伍，之後就驻紮在宣州以北、长江南岸的芜湖戍。

    这芜湖戍本是宣州江北防线的支点之一，但因窦潏病重，州内注意力集中於城防与内部权力交接，对此处偏远戍所的监控大为放松。

    李罕之便借此机会，暗中休整，补充粮械，并与戍所中一些不满现状的低级军官勾连，实际上控制了芜湖周边。

    而时间进入正月末，宣州城内传出确切消息，窦潏病情急剧恶化，已至弥留，卧床不起，州务几近瘫痪一时间，城内人心惶惶，文武官吏各怀心思，丹阳兵同样躁动不安。

    芜湖戍内，李罕之已经-->>

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