，此地地理复杂，港汊密布，岛屿众多，如姥山、孤山、鞋山等，历来是躲避兵灾、啸聚为盗的天然场所。

    此番乱世，各地溃兵、流民、破产渔民涌入，大小水寨林立，彼此攻伐兼并，弱肉强食。

    而其中最大的一股，盘踞在巢湖中心偏南的焦岛及相连的数个大水寨，其魁首名唤何应。

    何应，年约四旬，此前本就是巢湖边一渔霸，兼做些私盐、木材买卖。

    当年赵怀安雷霆取庐州，囿於实力和後续的对黄巢战事，对於治下是无暇多治理的，多是维持现状。而当时，淮南一带，吕用之弄权，搞得地方民不聊生，大量的破落武士、渔民、乃至一些巢军崩散的武装，都陆续入巢湖。

    在这纷乱中，这何应也趁机拉起队伍，凭着心狠手辣、熟悉水文，吞并了周边几股小水匪，又收纳了不少巢军的亡命，势力迅速膨胀。

    鼎盛时，麾下能战者号称三四千，大小船只数百，控制了巢湖相当一部分水域的渔利、商路，俨然是巢湖一霸。

    之前，赵怀安一直在外征战，庐州刺史郎幼复手里只有一支千人的厢军，并不足以平定巢湖。所以当时郎幼复曾数次上书给幕府，请求幕府出兵清剿巢湖水寇。

    当时主管幕府的王铎一直将主要精力用在供应在外的保义军主力，又要防备淮南的虎视眈眈，且巢湖地方敏感，它是连接对面淮南和州，非只是保义军一方事情，所以对此事就一直冷处理。

    而等到一切都尘埃落定了，幕府抽出手乾的第一件事就是拔掉这支水霸。

    但保义军幕府的忍耐，被何应视为无能，因此愈发骄横，自号「巢湖君」。

    後面，赵怀安取扬州、设行省的消息传来，何应初时也颇为紧张，严令各寨加强戒备，探查风向。但之後几月，他见赵怀安忙於安堵扬州、整编淮南军、安定各州，似乎暂无暇北顾巢湖。

    所以，他又渐渐放下心来，以为新主初立，根基不稳，必先怀柔四方。

    後面，何应自己转念一想，觉得这没准还是个机会。

    毕竟他手握重兵、据有天险，大可待价而沽，甚至没准还能被招安，混个一官半职。

    而那边，周本、李神福的船队悄悄进入巢湖後，并未大张旗鼓，而是在巢湖北岸一处隐蔽的河，也就是柘臯河口，紮下临时水寨。

    李神福主张先不急於亮明身份强攻，而是先以内细潜匿湖中各方，察其虚实，分其党羽。

    周本纳之。

    尔後，周本派出大量精干斥候和庐州出身的水军，，化妆成渔民、商贩、逃荒者，携带钱财，分头深入巢湖各港汊、沿岸村落、乃至混入一些外围水寨。

    这些人的任务就是摸清何应主力水寨的精确位置、兵力部署、船只配置、防御工事，了解何应麾下主要头目之间的关系、矛盾、秉性，探查其他独立或半独立的小股水寇情况，以及沿岸百姓对何应及其部众的态度。

    至於周本这边，则继续整训部队，让他手里的保义军牙兵精锐适应水网环境，练习跳帮、接舷、抢滩登陆等战术。

    而李神福那边则督促工匠改造战船，加装拍杆、弩机，储备火攻材料。

    同时，由李神福亲自带队，和副将檬率领随他一并投募保义军的老兄弟，先後扫荡了几股在巢湖北岸活动、与何应联系不紧密的小水匪。

    既是练兵，也为打草惊蛇，观察何应反应。

    可他们没等到何应反应，就迎来了几位昔日袍泽。

    张训、刘金二人带着百十家乡子弟正紧张地等候在巢湖剿军的水寨前。

    看着前方森严的水寨，张训的大侄子张亨有点不自信地问道：

    「叔父，你们和那李神福真是袍泽？现在人家都-->>

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